Avez-vous déjà imaginé découvrir que vous êtes un descendant de esclave? Aux États-Unis, une étude publiée dans la célèbre revue Science a révélé l'identification de descendants vivants de personnes réduites en esclavage entre la fin du XVIIIe siècle et le début du XIXe siècle.
Des chercheurs de Université de Harvard, en collaboration avec le Musée national d'histoire naturelle du Smithsonian (NMNH) et la société 23andMe, spécialisée dans l'analyse de l'ADN, a mené la recherche.
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Le processus de recherche a commencé par la collecte de données génomiques auprès de 27 individus enterrés dans le Catoctin Furnace, une ancienne installation industrielle en activité de 1776 à 1903 dans l’État du Maryland.
Les noirs réduits en esclavage y effectuaient des tâches domestiques et agricoles jusqu'à l'abolition de l'esclavage en 1865, après la guerre civile.
Aujourd'hui, le Four Catoctin est un musée à ciel ouvert qui préserve l'architecture, les objets utilisés par les captifs et un cimetière de 35 tombes, dont 32 contiennent les restes d'individus d'ascendance Africain.
Après analyse génétique de ces restes, les chercheurs ont croisé les données avec les informations d'une base de données génétiques contenant les données de 9,3 millions de personnes de 23andMe.
Éadaoin Harney, chercheur à Harvard, a souligné: « (…) nous avons dû développer une approche qui pourrait identifier les liens génétiques entre les personnes historiques et vivantes, optimisées pour fonctionner avec des données ADN ancien."
Les chercheurs ont pu retracer les origines ancestrales de nombreux individus enterrés, découvrant ainsi des liens particulièrement intéressants.
Ils avaient des relations génétiques avec les populations actuelles des régions du Sénégal, de la Gambie, de l'Angola et de la République démocratique du Congo. De plus, certains étaient d’ascendance européenne et avaient des liens en Grande-Bretagne et en Irlande.
Le Dr. Éadaoin Harney a souligné la difficulté d'accéder à une base de données génétiques suffisamment diversifiée pour retrouver les parents vivants des individus enterrés à Catoctin.
La base de données 23andMe a joué un rôle déterminant, tout comme l’extraction méticuleuse de l’ADN des restes, souvent fragmentés et endommagés.
Bien que la recherche ait révélé ces liens importants entre les individus historiques et leurs descendants Aujourd'hui, les chercheurs ne parviennent pas encore à relier ces descendants à leurs communautés d'origine en Catoctine.
L’étape suivante consiste à cibler les résultats de recherche sur les personnes disposant de données génétiques sur 23andMe. Au Ce processus soulève cependant des questions éthiques délicates, que les chercheurs étudient soigneusement.
En plus d'être très innovante, la recherche génétique pourrait être appliquée dans d'autres régions du monde, notamment au Brésil, pour mieux comprendre l'histoire et l'ascendance des Populations d'ascendance africaine.
