Des chercheurs du Museum of London Archaeology (MOLA) ont découvert un catapulte prototype développée pour lancer des avions pendantDeuxième Guerre mondiale. Une telle découverte a été faite dans l’Oxfordshire, un comté du sud-est de l’Angleterre.
La catapulte, appelée Royal Aircraft establishment (RAE) Mark III, a été construite entre 1938 et 1940, dans le but de réduire la taille des pistes d'atterrissage des avions.
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Cela visait à la fois à accélérer les vols et à économiser du carburant. Bien que cette structure particulière n'ait pas été utilisée, elle a servi de prototype à plusieurs machines cruciales sur les porte-avions de la Seconde Guerre mondiale.
Reconstruction 3D de la catapulte. (Image: Musée d'archéologie de Londres/Reproduction)
La catapulte consistait en une structure circulaire qui dirigeait l'avion sur l'une des deux pistes en béton. Toi
Avec cette catapulte, les véhicules n'avaient besoin que de 82 mètres de piste pour décoller, contre près de 2 km sans elle.
Le déplacement de la structure impliquait l'utilisation de 12 moteurs d'avion Rolls-Royce Kestrel, qui comprimaient l'air et catapultaient l'avion dans le ciel.
Cependant, la catapulte en question n'a jamais été utilisée en raison de problèmes de moteur et d'une erreur de conception qui a entraîné une incompatibilité entre les avions et la rampe de lancement.
Malgré cela, l’idée fut perfectionnée et appliquée aux porte-avions, qui jouèrent un rôle fondamental au cours de la guerre.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands disposaient d’un avantage considérable en termes de rayon d’action sur l’armée de l’air britannique.
Pour surmonter cet inconvénient, les Britanniques ont eu recours au lancement d'avions depuis différents points.
Cela leur a permis de remporter au moins 13 combats aériens contre les forces allemandes. Les catapultes sont devenues courantes dans ce type d'opération et ont été améliorées au fil du temps.
Susan Porter, chargée de projet au MOLA, a souligné que cette invention et sa découverte rappellent à quel point la technologie a dû évoluer rapidement pendant le conflit.
L’expérimentation a atteint un nouveau niveau par nécessité, et de telles innovations sont désormais enregistrées pour les générations futures.
Après les fouilles, l’équipe a réalisé une reconstruction numérique du fonctionnement censé de la catapulte. Dans la même région, les archéologues ont également découvert une deuxième piste d'atterrissage et de décollage, ainsi que plusieurs zones d'installation d'armes, utilisées pour protéger la structure.
