Des chercheurs suisses ont récemment mené une étude publiée dans la revue Limnology and Oceanography, révélant que la rivière Ruki, située en République Démocratique du Congo, est désormais classé comme le l'étendue d'eau la plus sombre du monde.
L'eau du fleuve, affluent du Congo, est si sombre que, selon les chercheurs, il est pratiquement impossible de voir la main devant soi sous l'eau.
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Comparé à d’autres grands fleuves tropicaux, le Ruki peut être considéré comme le plus sombre de tous les fleuves aux eaux sombres de la planète.
L'étude, menée par des scientifiques de l'ETH Zurich en collaboration avec des experts d'autres institutions, indique que l'obscurité de la rivière Ruki dépasse même celle du fleuve Negro, dans la région amazonienne.
(Image: Matti Barthel/ETH Zurich/Reproduction)
La couleur sombre de l'eau de la rivière Ruki provient de la teneur élevée en matière organique dissoute et de la rareté des sédiments.
Ces substances riches en carbone sont transportées vers le fleuve, principalement par la pluie, qui tombe sur la végétation en décomposition de la forêt, la transportant jusqu'à l'affluent.
La rivière a tendance à inonder la forêt pendant la saison des pluies, ce qui peut prendre des semaines avant que le niveau de l'eau ne revienne à la normale. Ces facteurs combinés contribuent à son eau caractéristique, sombre et pratiquement opaque.
(Image: Uwe Dedering/Wikimedia Commons/Creative Commons/Reproduction)
Outre ses eaux sombres remarquables, la rivière Ruki, large d'environ 1 km, présente une autre particularité dans son bassin versant, qui fait quatre fois la taille de la Suisse.
La zone est toujours couverte d’une forêt tropicale primaire vierge. Sur les rives du fleuve, de grandes tourbières contiennent d’importantes quantités de matières végétales mortes et non pourries, ce qui en fait d’importants puits de carbone.
Malgré son caractère unique et sa taille impressionnante, la rivière Ruki n'a jamais fait l'objet d'études scientifiques.
Bien que les différents niveaux d'eau de la rivière selon les saisons aient été documentés depuis les années 1930, aucune donnée sur sa composition chimique n'était disponible avant cette nouvelle étude.
En 2019, des chercheurs suisses ont établi une station de mesure près de la ville de Mbandaka, à quelques encablures du confluent entre la rivière Ruki et le fleuve Congo.
Depuis, ils effectuent des mesures de débit de courant et de niveau d’eau. eau toutes les deux semaines pour déterminer le débit annuel.
Les analyses de l'eau ont confirmé la première observation visuelle: la rivière Ruki est l'un des systèmes fluviaux les plus riches en carbone organique dissous au monde.
Son eau contient quatre fois plus de composés organiques que celle du fleuve Congo et 1,5 fois plus que celle du fleuve Noir.
Bien que le bassin du fleuve Ruki ne représente qu'un vingtième de l'ensemble du bassin du Congo, un cinquième du carbone organique dissous du fleuve provient de cet affluent.
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