Analyse d'un échantillon de poussière lunaire apporté sur Terre par astronautes de la mission Apollo 17 en 1972 a révélé que la Lune est plus vieille que prévu. Cette découverte a été publiée dans la revue Geochemical Perspectives Letters lundi dernier (23).
La collection lunaire contient de minuscules cristaux de zircon formés il y a des milliards d’années. Selon Philipp Heck, professeur à l'Université de Chicago, aux États-Unis, et auteur principal de l'étude, ces cristaux sont utilisés comme référence pour la chronologie lunaire en raison de leur âge connu.
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La recherche indique que le satellite naturel a environ 40 millions d’années de plus que ce qui avait été calculé précédemment, pour un total d’environ 4,46 milliards d’années.
Durant cette période, alors que le système solaire était encore dans sa phase initiale et que la Terre était en train de se formation, un objet de grandes proportions, par rapport à la taille de Mars, est entré en collision avec la nôtre planète.
À la suite de l’impact, l’énergie générée a provoqué le lancement de roches terrestres dans l’espace, générant ensuite l’étoile lunaire.
Heck explique que pendant la période de chaleur intense qui a suivi les incidents, les cristaux de zircon n'ont pas pu se former et survivre sur la surface lunaire.
Par conséquent, les composants trouvés sur la Lune doivent être apparus après le refroidissement de cette planète. océan de magma lunaire, sinon ils fondaient et leurs caractéristiques chimiques étaient effacé.
(Image: divulgation)
Les chercheurs ont utilisé la tomographie par sonde atomique, une technique analytique qui n'avait jamais été utilisée auparavant, pour déterminer l'âge du plus ancien cristal lunaire connu.
Pour ce faire, le processus a commencé par affûter une extrémité de l’échantillon lunaire grâce à des détails ioniques ciblés, semblables à un taille-crayon.
Ensuite, une équipe a appliqué des lasers ultraviolets pour évaporer les atomes de la surface de l’échantillon pointu.
Les atomes passaient par un spectromètre de masse, qui mesurait leur vitesse, fournissant ainsi des informations sur leur masse et, par conséquent, leur composition. Ainsi, le scientifiques déterminé avec plus de précision l'âge du cristal lunaire le plus ancien.
L’analyse détaillée des atomes de carbone a été réalisée avec des équipements de la Northwestern University, aux États-Unis.
Au cours de l'enquête, les chercheurs ont déterminé combien d'atomes dans les cristaux de zircon étaient présents. produit dans le passé par désintégration radioactive, qui implique la transformation d'un élément chimique en autre.
Sur la base de ce processus, ils ont établi le temps nécessaire à la désintégration radioactive et, en analysant la proportion de différents isotopes de l'uranium et du plomb dans l'échantillon, ils ont pu estimer l'âge de celui-ci échantillon.
La liste des isotopes du plomb indiquée par les chercheurs suggère que l'échantillon avait environ 4,46 milliards d'années, ce qui, à son tour, indique que la Lune est au moins aussi vieille.
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