UN NASA, via la mission OSIRIS-REx, a franchi une étape importante avec la livraison de roches et de poussières de l'astéroïde Bennu sur Terre le 24 septembre 2023. Cet événement représente une avancée majeure dans l’étude de l’espace, apportant un matériau précieux pour une analyse détaillée.
Le matériau vierge de Bennu, collecté à la surface de l'astéroïde en 2020, promet de fournir aux générations futures aux scientifiques une fenêtre sur la période de formation du Soleil et des planètes, il y a environ 4,5 milliards d'années années. Cet échantillon est une ressource inestimable pour mieux comprendre l’histoire de notre système solaire.
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Révélation par la NASA du premier échantillon collecté sur l'astéroïde potentiellement dangereux Bennu, un projet possible grâce à la mission OSIRIS-REx, il s'agissait non seulement d'une prouesse technologique, mais cela pourrait aussi nous amener à comprendre les origines de vie.
L’échantillon, révélé au public le 12 octobre 2023, s’est avéré contenir une quantité abondante d’eau et de carbone, comme l’a publié l’agence spatiale américaine NASA2.
Ce matériel est soigneusement analysé par une équipe de conservateurs du Johnson Space Center (JSC), dans une salle blanche spécialement construite. démontez un conteneur rempli de régolithe – des échantillons collectés à la surface de Bennu, un astéroïde carboné rare qui a le même âge que le système solaire.
Image: Robert Markowitz
L’échantillon, composé de 100 à 250 grammes de débris spatiaux rocheux, contient un récit silencieux mais profond de ce qui aurait pu être le début de la vie. Les premières analyses ont révélé une forte concentration de carbone et d’eau, éléments cruciaux pour la formation de la vie sur Terre.
Bennu est considéré comme potentiellement dangereux, car sa trajectoire et sa proximité avec la Terre en Certains passages pourraient théoriquement le mettre sur une trajectoire de collision avec la Terre à un moment donné à l'avenir. Une analyse continue de sa trajectoire est essentielle pour prédire et éventuellement atténuer toute menace future qu’elle pourrait représenter.
Le Smithsonian est le premier musée à exposer publiquement un échantillon de Bennu, ainsi que la capsule OSIRIS-REx restituée et la fusée Atlas V 411 qui l'a lancée. L'exposition est située dans la salle de géologie, de pierres précieuses et de minéraux Janet Annenberg Hooker. Les chercheurs du Smithsonian analyseront également un autre échantillon en coulisses, à la recherche de signes de précurseurs de la vie.
