Toi tournesols Étonnamment, ils tirent leur nom de leur mouvement particulier qui suit la trajectoire du Soleil dans le ciel, d'est en ouest, pendant la rotation de la Terre.
Ce phénomène est connu sous le nom d’héliotropisme et continue d’être une énigme fascinante pour les biologistes végétaux. Dans une étude récente publiée dans la revue Biologie PLOS, la possibilité que les tournesols effectuent ce mouvement en réponse à la lumière, comme observé chez d'autres plantes, a été exclue.
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Les chercheurs suggèrent que la capacité des tournesols à suivre le soleil est probablement liée à une complexité de processus plus complexes. Ils soulignent que l'explication de ce comportement va au-delà des réponses typiques à la lumière trouvées dans d'autres espèces végétales.
En raison de leur nature fixée dans le sol, les plantes sont confrontées à des difficultés lorsque la lumière nécessaire à la photosynthèse est bloquée par des obstacles ou des ombres.
De nombreuses espèces ont développé des stratégies, comme la croissance ou l’étirement, pour se diriger vers la lumière. Ces mouvements sont régis par des systèmes moléculaires spécifiques.
Un exemple bien connu est la réponse phototropique, dans laquelle des protéines telles que les phototropines détectent la lumière bleue inégalement répartie sur une jeune plante.
Ce processus important déclenche la redistribution des hormones de croissance, conséquence de l'orientation de la plante vers la source de lumière.
Forte de ces connaissances, la communauté scientifique a longtemps cru que les tournesols utilisaient des mécanismes similaires pour guider leur mouvement de rotation autour de leur axe.
Lors du processus de suivi solaire, la tête du tournesol s'incline doucement vers le côté est de la tige, s'alignant avec la direction du lever du soleil.
À mesure que le Soleil se déplace dans le ciel, le capitule s’ajuste progressivement vers l’ouest. Des recherches ont révélé la présence d'une horloge circadienne interne chez le tournesol, qui anticipe l'aube et coordonne l'ouverture des fleurs avec l'arrivée matinale des pollinisateurs.
Pour mieux comprendre comment les tournesols effectuent ce remarquable suivi solaire, les scientifiques ont mené une étude expérience dans laquelle ils ont cultivé deux groupes de fleurs: l'une en laboratoire et l'autre en extérieur, sous lumière solaire.
Au cours de la recherche, l’équipe a analysé l’activation des gènes en exposant les deux ensembles de plantes à leurs sources de lumière respectives.
Les tournesols cultivés à l'intérieur poussent vers la source de lumière bleue du laboratoire, qui active les gènes associés à la phototropine.
En revanche, les fleurs cultivées en extérieur, qui bougeaient la tête, présentaient un modèle distinct d’expression génétique. Il est intéressant de noter que ces tournesols n’ont montré aucune différence notable dans les molécules de phototropine entre les côtés est et ouest de la tige.
Les résultats de l’étude indiquent qu’il existe des voies distinctes qui couvrent différentes longueurs d’onde de lumière, permettant aux tournesols d’atteindre leur objectif de suivre le soleil.
Malgré cela, les scientifiques n’ont pas encore identifié les gènes spécifiques impliqués dans l’héliotropisme, soulignant que la phototropine a été exclue comme principal responsable.
Cette compréhension a été renforcée par le fait que les tournesols cultivés en laboratoire cherchaient à suivre le soleil immédiatement après avoir été exposés à l’environnement extérieur.
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