L'Antarctique possède d'énormes masses de glace qui représentent environ 90 % de la glace d'eau douce de la planète. Sa glace est essentielle à la régulation du niveau de la mer et joue un rôle essentiel dans le système climatique mondial.
La fonte accélérée de cette glace due au réchauffement climatique est une préoccupation majeure car elle contribue à l’élévation du niveau de la mer et a un impact sur les écosystèmes marins.
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Mesurer et comprendre les changements dans la glace de l'Antarctique est essentiel pour prédire ses effets sur le climat et la Terre. Cependant, outre les préoccupations climatiques, il existe également des curiosités quant à ce qui se cache sous tant de glace.
Des scientifiques dirigés par les universités de Durham et de Newcastle au Royaume-Uni ont mené des recherches qui a abouti à la découverte d'un paysage ancien caché sous la vaste calotte glaciaire de l'Antarctique Est.
Les découvertes fascinantes ont été publiées par l'Université de Durham et publiées dans la revue Communications naturelles.
Pour cartographier ce paysage, les scientifiques ont utilisé des données satellitaires et des techniques d'échosondage, enquêtant sur une superficie de 32 000 kilomètres carrés.
Le professeur Stewart Jamieson, du département de géographie de l'Université de Durham, est l'auteur principal de l'étude.
Le paysage mis au jour semble avoir été façonné par les rivières il y a au moins 14 millions d'années, peut-être avant la formation de la calotte glaciaire sur Terre. Antarctique Est, il y a environ 34 millions d'années.
La recherche s'est concentrée sur la compréhension des modèles d'évolution à long terme en Antarctique. Le paysage redécouvert est composé d’anciennes vallées et chaînes de montagnes, similaires en taille et en échelle au paysage modifié par les glaciers du nord du Pays de Galles au Royaume-Uni.
Cette découverte fournit des informations précieuses sur l'histoire ancienne et à long terme de la couche de glace de l'Est de l'Antarctique et aide à comprendre comment elle pourrait réagir aux changements futurs climat.
Les scientifiques ont déjà cartographié des chaînes de montagnes cachées, des systèmes de canyons et des lacs sous la glace en Antarctique lors de recherches antérieures.
Bien que le paysage sous la glace ne soit pas visible à l'œil nu, les images satellite révèlent de petites ondulations à la surface de la glace, indiquant la topographie sous-jacente.
À certains endroits, l'existence de ce paysage a été confirmée grâce à l'utilisation d'échos radio émis par des avions qui « voient » à travers la glace et cartographient la forme du terrain sous la calotte glaciaire.
Cette découverte suggère qu'il pourrait y avoir d'autres paysages anciens cachés sous la glace dans l'Antarctique oriental, représentant une avancée remarquable dans notre compréhension de l’histoire et de l’évolution de ce continent, ainsi que de son adaptation aux changements environnemental.
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