मधुमक्खियाँ एपोइडिया सुपरफैमिली के उड़ने वाले कीड़े हैं। मधुमक्खियों की 16,000 से अधिक विभिन्न प्रजातियाँ हैं। यूरोपीय मधुमक्खियाँ विशेष रूप से मोम और शहद के उत्पादन के लिए सबसे प्रसिद्ध हैं।
वे सामाजिक कीड़े हैं जो कॉलोनियों में रहते हैं, जिनमें औसतन 60,000 मधुमक्खियाँ होती हैं। मधुमक्खियाँ यूकोसियल हैं, जिसका अर्थ है कि प्रत्येक कॉलोनी में मधुमक्खियों के तीन समूह या जातियाँ होती हैं: एक उपजाऊ रानी, ड्रोन और बाँझ श्रमिक।
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एक छत्ते में अधिकांश मधुमक्खियाँ श्रमिक होती हैं, जबकि रानी के साथ संभोग के लिए 200 से 300 के बीच ड्रोन जिम्मेदार होते हैं। मधुमक्खी का जीवनकाल उसकी जाति के आधार पर भिन्न-भिन्न होता है।
भौंरों का जीवनकाल सबसे कम होता है क्योंकि वे संभोग के तुरंत बाद मर जाते हैं। श्रमिक आम तौर पर 45 से 60 दिनों के बीच जीवित रहते हैं, लेकिन आहार, मौसम की स्थिति, व्यक्तिगत स्वास्थ्य और दुश्मन जैसे कारक उनके जीवनकाल को प्रभावित करते हैं।
अधिकांश कीड़ों की तरह मधुमक्खियाँ भी पूर्ण रूप से कायापलट से गुजरती हैं। मधुमक्खियाँ अंडे के रूप में शुरू होती हैं, लार्वा, प्यूपा और अंततः वयस्क कीड़ों में बदलने से पहले।
रानी मधुमक्खी सर्दियों के दौरान एक कॉलोनी बनाती है और छत्ते में अंडे देना शुरू कर देती है। इसके अलावा, वह यह निर्धारित करती है कि कौन सी मधुमक्खियाँ ड्रोन या श्रमिक बनेंगी, और चुनती हैं कि किन अंडों को निषेचित करना है। निषेचित अंडे श्रमिकों में विकसित होते हैं, जबकि अनिषेचित अंडे ड्रोन में विकसित होते हैं।
अंडे तीन दिनों के बाद लार्वा में विकसित हो जाते हैं। इस अवधि के दौरान, लार्वा तेजी से बढ़ते हैं और छत्ता नहीं छोड़ते हैं। पहले तीन दिनों के दौरान, चूज़े रॉयल जेली खाते हैं, लेकिन चौथे दिन के बाद, केवल संभावित रानियों को ही रॉयल जेली खिलाई जाती है जबकि बाकी लोग पराग खाते हैं यह शहद है. लार्वा चरण छह दिनों की अवधि तक रहता है।
छह दिनों के बाद, लार्वा प्यूपा में बदलना शुरू कर देता है। यह मधुमक्खी की तरह दिखने लगती है, जबकि इसमें पैर, पंख और आंखें विकसित हो जाती हैं। साथ ही, फर उसके शरीर को ढकने लगता है। इस चरण के दौरान, तापमान प्यूपा की वृद्धि को प्रभावित करता है।
यदि तापमान गिरता है, तो प्यूपा को विकसित होने में अधिक समय लगता है। अंतिम चरण के दौरान, प्यूपा एक बढ़िया रेशमी कोकून बनाता है। प्यूपा चरण 12 दिनों तक चलता है, लेकिन रानी ड्रोन और श्रमिकों की तुलना में तेजी से बदलती है।
वयस्क मधुमक्खियों का जीवनकाल जाति की भूमिका और स्थान के आधार पर भिन्न होता है।
रानी मधुमक्खी अंडे देती है और मधुमक्खियों की अगली पीढ़ी पैदा करती है। अपने जीवनकाल के दौरान, एक रानी हजारों अंडे दे सकती है। रानी मधुमक्खी दो से पांच साल के बीच जीवित रहती है, लेकिन उसे आश्रय और भोजन उपलब्ध कराने के लिए श्रमिक मधुमक्खियों की आवश्यकता होती है।
श्रमिक मधुमक्खियाँ आकार में सबसे छोटी होती हैं और एक कॉलोनी में मधुमक्खियों का सबसे बड़ा अनुपात बनाती हैं। वास्तव में, एक कॉलोनी में 25,000 से 80,000 तक श्रमिक मधुमक्खियाँ हो सकती हैं। श्रमिक छह से आठ सप्ताह के बीच जीवित रहते हैं, और उनकी मुख्य जिम्मेदारी अंडों से फूटने तक उनकी देखभाल करना, रानी को खाना खिलाना और छत्ते की रक्षा करना है।
ड्रोन रानी के साथ संभोग करते हैं और संभोग के तुरंत बाद मर जाते हैं। इसके अलावा, जो ड्रोन संभोग में असफल होते हैं उन्हें कॉलोनी से बाहर निकाल दिया जाता है और वे भूख और ठंड से मर जाते हैं।
