मैमथ केव नेशनल पार्क वह जगह नहीं है जहां ज्यादातर लोग शार्क के जीवाश्म पाए जाने की कल्पना करेंगे। ऐसा इसलिए क्योंकि यह जगह संयुक्त राज्य अमेरिका के केंटुकी में है। हाँ, मीलों दूर से महासागर! उन्होंने कहा, ये जानवर वहां कैसे पहुंचे? चिंता मत करो। हम आपको समझाएंगे कि क्या हुआ.
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उत्तर बहुत सरल है, क्योंकि पार्क पहले समुद्र के साथ-साथ कई अन्य महाद्वीपीय क्षेत्रों में डूबा हुआ था। इस तरह, जीवाश्म वहाँ थे क्योंकि कुछ मिलियन साल पहले वह इन जानवरों का निवास स्थान था। यह, वास्तव में, जीवाश्म विज्ञानियों के लिए इस खोज को और भी महत्वपूर्ण बनाता है।
1990 के दशक से ही यह संदेह था कि उस क्षेत्र में जीवाश्म थे, लेकिन अब जाकर उनमें से काफी संख्या में जीवाश्म मिलना संभव हो सका है। इसके लिए वैज्ञानिकों की एक टीम को कड़ी मेहनत करनी पड़ी!
शोधकर्ताओं को उन्हें खोजने में आधा मील रेंगने और पार्क में दो मील भूमिगत चलने में भी समय लगा। सभी प्रयास सार्थक थे, क्योंकि चालीस से अधिक विभिन्न प्रकार की शार्क के जीवाश्म ढूंढना संभव था। अनुमान है कि ये जीवाश्म कम से कम 350 मिलियन वर्ष पुराने हैं, इसलिए ये पेलियोज़ोइक काल के अंत के होने चाहिए, जिन्हें इस नाम से भी जाना जाता है।
इस खोज में सबसे दिलचस्प निष्कर्षों में से एक, बिना किसी संदेह के, सिबोटस स्ट्रेटस के जीवाश्म थे। यह एक विलुप्त प्रकार की शार्क है। यह जानवर आज ज्ञात सफेद शार्क से भी बड़ा था और इसका वजन दो टन से अधिक हो सकता था। अभी तक वैज्ञानिकों को केवल जानवर के दांत ही मिले हैं।
सिबोटस स्ट्रेटस के जीवाश्म कम से कम 20 मिलियन वर्ष पुराने होने चाहिए, इसलिए अन्य प्रजातियों जितने पुराने नहीं हैं। इसके अलावा, वैज्ञानिकों को अभी भी छह प्रकार की शार्क के जीवाश्म मिले हैं जिनके बारे में अभी तक कोई रिकॉर्ड नहीं था। अत: हम कह सकते हैं कि यह प्रमुख खोजों में से एक थी पुरातत्व हाल के वर्षों का.
