कनाडा में हाल की खोजों के माध्यम से, वैज्ञानिकों के एक समूह का दावा है कि पृथ्वी पर जीवन पहले की सोच से भी पहले अस्तित्व में था। मिले साक्ष्य से ग्रह की सतह पर हाइड्रोथर्मल वेंट में कम से कम 3.75 अरब वर्षों से रोगाणुओं की मौजूदगी का पता चलता है। यह खोज अन्य ग्रहों पर जीवन के अस्तित्व के बारे में परिकल्पनाओं को भी पुष्ट करती है। कनाडा में नए पाए गए अरबों वर्ष पुराने सूक्ष्मजीवों के साक्ष्य के बारे में अधिक जानने के लिए पूरा लेख पढ़ें।
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जांच की गई चट्टान कनाडा के क्यूबेक में स्थित सुप्राक्रस्टल बेल्ट नुवुवागिटुक नामक क्षेत्र से ली गई थी। इसका संग्रह 2008 में किया गया था और इसकी अनुमानित आयु 3.75 अरब से 4.28 अरब वर्ष के बीच है।
चट्टान का विश्लेषण करने के लिए, उन्होंने इसे 100 माइक्रोन (एक मिलीमीटर का हजारवां हिस्सा) के सूक्ष्म टुकड़ों में काटा, ताकि सामग्री की छोटी संरचनाओं का निरीक्षण करना संभव हो सके। इस तरह, वे अन्य संरचनात्मक सबूतों के अलावा, छोटे फिलामेंट्स की पहचान करने में सक्षम थे जो संकेत देते थे कि सामग्री बैक्टीरिया द्वारा बनाई गई थी।
चूँकि चट्टान में मौजूद सभी संरचनाएँ अद्वितीय थीं, यह एक बड़ा संकेत है कि उनका उद्भव रासायनिक नहीं बल्कि जैविक उत्पत्ति से हुआ है। यह विश्लेषित सामग्री में मौजूद रोगाणुओं के विचार को पुष्ट करता है।
इसके अलावा, इस बात के भी प्रमाण मिले कि विश्लेषण किए गए टुकड़े में मौजूद बैक्टीरिया ने ऊर्जा कैसे प्राप्त की, जैसे कि खनिजयुक्त रासायनिक उप-उत्पादों की उपस्थिति। वैज्ञानिकों के अनुसार, उपयोग किए गए तत्व विभिन्न प्रकार के सूक्ष्मजीव जीवन के समान थे जो पृथ्वी के गठन के केवल 300 मिलियन वर्ष बाद अस्तित्व में थे।
नई खोजों के कारण, विश्लेषित चट्टान की वैज्ञानिक डेटिंग से संकेत मिलता है कि यह कम से कम 3.75 अरब से 4.28 अरब वर्ष पुराना हो सकता है। इसलिए, यह 4.28 अरब वर्ष पुराने ज्वालामुखीय चट्टानों जितना पुराना माना जाता है।
इससे पहले, पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया में पाए गए "सबसे पुराने" का खिताब रखने वाले पृथ्वी पर जीवन के संकेत वाले जीवाश्म लगभग 3.46 अरब वर्ष पुराने हैं। यानी, ग्रह पर अब तक की सबसे पुरानी सामग्री से 290 मिलियन वर्ष युवा।