उपनिवेशवाद की समाप्ति और लोकतंत्र के आगमन के बाद से, सरकार की भूमिका में जबरदस्त बदलाव आया है। सामान्यतः मनुष्य और समाज के रूप में, हम एक बेहतर दुनिया की ओर बढ़ने का प्रयास करते हैं। इस उद्देश्य से, दुनिया भर में सरकारों की भागीदारी और जिम्मेदारियाँ अधिक विविध और चुनौतीपूर्ण होती जा रही हैं।
आधुनिक विश्व में हम देख सकते हैं कि समाज स्वयं शासन करता है। शासन के लोकतांत्रिक स्वरूप को आज लगभग संपूर्ण विश्व ने स्वीकार कर लिया है। लोकतंत्र से पहले राजतंत्र था, जो इसलिए आया क्योंकि लोगों ने अपने नेताओं का अनुसरण करना चुना।
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हालाँकि, लोकतांत्रिक स्वरूप सरकार का एक ऐसा रूप था जिसमें लोग अपने नेताओं का चुनाव स्वयं करते थे। दोनों रूप समाज के उत्पाद थे।
आदिवासी नेताओं और प्रारंभिक राजाओं के समय में, सरकार की 'लाईसेज़-फेयर' नीति थी, जिसका अर्थ था कि सरकार का कर्तव्य केवल अपने लोगों और भूमि की रक्षा करना था। हालाँकि, समय के साथ, शासक दलों द्वारा निभाए जाने वाले कर्तव्य अधिकाधिक जटिल होते गए।
ग्रीक, रोमन, हड़प्पा, मिस्र और बेबीलोनियन सभ्यताओं में सभी सरकारों की एक प्रणाली थी उनका शासन अद्भुत था, जिससे उन्हें जीवन में भी सभी संभावित समस्याओं से निपटने में मदद मिली रोज रोज।
पूरे इतिहास में, शासकों से अपने लोगों को विदेशी आक्रमण से बचाने की अपेक्षा की गई है। शासक वर्ग की अवधारणा के इतिहास बनने के साथ, जिम्मेदारी सरकार को सौंप दी गई। उन्होंने इन शासकों द्वारा छोड़े गए शून्य को भर दिया।
सैन्य कर्तव्यों में काफी वृद्धि हुई, क्योंकि विदेशी मामले, गठबंधन, संधियाँ और हथियार विकास जैसे कई नए घटक भी अस्तित्व में आए। सरकार के सैन्य कर्तव्य इस तथ्य के कारण अत्यंत महत्वपूर्ण हैं कि वे राष्ट्र की अखंडता सुनिश्चित करते हैं। इसलिए, वे सभ्यता, आर्थिक गतिविधि और आंतरिक सामाजिक घटकों की सहायता करते हैं।
किसी विशेष क्षेत्र या भूमि पर मानव निवास के लिए स्वच्छता, साफ-सफाई और रहने के लिए एक सुरक्षित वातावरण जैसी बुनियादी सुविधाओं की आवश्यकता होती है। यह सुनिश्चित करना सरकार की जिम्मेदारी है कि ये नागरिक सुविधाएं लोगों को उपलब्ध करायी जायें।
शिक्षा किसी भी मानव समाज की गहरी आवश्यकता है क्योंकि यह मानवता को तर्कसंगत, बौद्धिक रूप से समृद्ध और विचारशील बनाती है। इसलिए, समाज के सभी तत्वों को पूरा करने के लिए सरकार को सभी को उचित शिक्षा प्रदान करनी चाहिए। समाज में हर किसी को सोचने की ज़रूरत है, और विचार के लिए भोजन ज्ञान से प्राप्त होता है।
समाज में अराजकता से बचने के लिए कानून का होना जरूरी है। बस के लिए लाइन में खड़े होने जैसे छोटे अनकहे नियमों से लेकर कर कानूनों जैसे जटिल कानूनों तक।
यह कार्य, जिसे न्यायिक कार्य भी कहा जाता है, समाज को सुचारू रूप से चलाने में मदद करता है। इसमें व्यवसाय में सरकार की भूमिका भी शामिल है, क्योंकि आर्थिक गतिविधि की बढ़ती मात्रा शासन के लिए अच्छे व्यावसायिक कानूनों की मांग करती है।