मदर टेरेसाकलकत्ता से वह एक मानवतावादी थीं, इसका मतलब है कि उन्होंने अपना जीवन अन्य लोगों की मदद करने के लिए समर्पित कर दिया। उनका पूरा पथ पूरी तरह से गरीबों, बीमारों, जरूरतमंदों और निराश्रितों की मदद करने के लिए समर्पित था।
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मदर टेरेसा का जन्म उस्कुब में हुआ था, तुर्क साम्राज्य, 26 अगस्त 1910 को। इस शहर को अब स्कोप्जे कहा जाता है और यह मैसेडोनिया गणराज्य की राजधानी है। उनका जन्म का नाम एग्नेस गोंक्सा बोजाक्सीहु था। जब वह आठ वर्ष की थीं तब उनके पिता की मृत्यु हो गई और उनका पालन-पोषण उनकी मां ने किया।
एग्नेस रोमन कैथोलिक चर्च में पली-बढ़ीं और उन्होंने कम उम्र में ही अपना जीवन ईश्वर को समर्पित करने का फैसला कर लिया। जब वह 18 वर्ष की हो गई, तो एग्नेस भारत में मिशनरी बनने के लिए सिस्टर्स ऑफ लोरेटो में शामिल हो गईं। भारत जाने से पहले उन्हें अंग्रेजी सीखनी पड़ी। उन्होंने आयरलैंड में लोरेटो एबी में अंग्रेजी बोलना सीखने में एक साल बिताया।
एक साल बाद, एग्नेस ने भारत के दार्जिलिंग में अपना मिशनरी कार्य शुरू किया। उन्होंने स्थानीय भाषा, बंगाली सीखी और स्थानीय स्कूल में पढ़ाया। 1931 में, उन्होंने नन के रूप में अपनी प्रतिज्ञा ली और टेरेसा नाम चुना। उन्होंने भारत में कई वर्षों तक पढ़ाया, अंततः पूर्वी कलकत्ता में एक स्कूल की प्रिंसिपल बनीं।
जब वह 36 वर्ष की थीं, तब मदर टेरेसा को भारत के गरीबों की मदद करने के लिए भगवान का आह्वान महसूस हुआ। उन्होंने बुनियादी चिकित्सा प्रशिक्षण प्राप्त किया और फिर बीमारों और जरूरतमंदों की मदद करने के लिए निकल पड़ीं।
1948 में यह कोई आसान काम नहीं था। उनके पास बहुत कम समर्थन था, और सबसे गरीब लोगों को खाना खिलाने और उनकी मदद करने की कोशिश में, वह खुद लगातार भूखी रहती थीं और यहां तक कि उन्हें भोजन के लिए भीख भी मांगनी पड़ती थी।
1950 में, मदर टेरेसा ने कैथोलिक चर्च के भीतर मिशनरीज़ ऑफ चैरिटी नामक एक समूह का गठन किया। उन्होंने मिशनरीज़ ऑफ चैरिटी के उद्देश्य को एक ऐसे संगठन के रूप में वर्णित किया जो "भूखे, नंगे, बेघर, अपंग, अंधे, कोढ़ी, सभी की देखभाल करेगा।" वे लोग जो पूरे समाज में खुद को अवांछित, तिरस्कृत, उपेक्षित महसूस करते हैं, ऐसे लोग जो समाज पर बोझ बन गए हैं और सभी उनसे तिरस्कृत हैं।”
जब उन्होंने मिशनरीज़ ऑफ चैरिटी की शुरुआत की तो इसमें केवल 13 सदस्य थे। आज, समूह में 4,000 से अधिक सदस्य हैं जो दुनिया भर के लोगों की परवाह करते हैं। इस संगठन को खड़ा करना और सबसे गरीब लोगों पर ध्यान केंद्रित रखना कोई आसान काम नहीं था। उन्होंने 5 सितंबर, 1997 को अपनी मृत्यु तक लगभग काम किया।