Megafauna je izraz koji se koristi za označavanje skupine velikih životinja koje su živjele tijekom geološkog razdoblja tzv pleistocen. Pleistocen je geološka epoha koja je započela prije otprilike 2,5 milijuna godina i završila prije otprilike 11 000 godina. Izuzetno je nedavna u usporedbi sa starošću Zemlje.
Znanstveno, životinje od 44 kg već se smatraju dijelom ove skupine. Međutim, težina nekih vrsta iz tog razdoblja bila je veća od 3 tone.
vidi više
Profesorica biologije dobila otkaz nakon nastave na XX i XY kromosomu;…
Kanabidiol pronađen u uobičajenoj biljci u Brazilu donosi novu perspektivu...
Ove su životinje bile prisutne na svim kontinentima, uključujući i Južnu Ameriku. Procjenjuje se da su počeli nestajati prije otprilike 50 000 godina, prvo u Australiji. Posljednja vrsta nestala je prije otprilike 10.000 godina u Južnoj Americi, tijekom takozvanog kasnog kvartarnog razdoblja.
Na nekim mjestima, poput Patagonije, nedavne studije pokazuju da su ljudi bili u kontaktu s tim životinjama, uključujući i duže vrijeme. Međutim, u odnosu na Brazil, ne postoje studije koje potvrđuju da su stanovnici živjeli u isto vrijeme kada i ove vrste.
Ono što se zna jest da je Južna Amerika u cjelini bila privilegirano mjesto u odnosu na broj vrsta megafaune, postoje zapisi o otprilike 37 vrsta. Konkretno, u Brazilu postoje zapisi o ovim životinjama na velikom dijelu teritorija. U nastavku pogledajte neke od najzloglasnijih vrsta koje su ovdje živjele.
Xenorinotério – Xenorhinotherium bahiensis
Ovo je jedna od vrsta megafaune koja nije blisko povezana ni s jednom vrstom koju danas poznajemo. Živjeli su prije oko 4000 godina u regijama gdje se danas nalaze države Minas Gerais i Bahia. Četveronožni sisavac bio je dugačak oko 2,5 metara i visok 2,5 metara, a uz to je težio oko 800 kg.
Toksodon – Toxodon platensis
Toksodonti su živjeli u Brazilu u nekoliko zemalja Latinske Amerike. Izgledaju poput nosoroga kakve danas poznajemo. Težile su oko 1.300 kg, dugačke 3,5 metara, uključujući rep. Bila je to životinja biljojed.
Sabljozubi tigrovi – Smilodon populator
Prema posljednjim pronađenim fosilima, procjenjuje se da su te životinje živjele na brazilskom teritoriju prije otprilike 4000 godina. U prosjeku su bili dugi 2,5 metara, visoki 1,5 metar i mogli su težiti do 350 kg.
Mastodont – Stegomastodon waringi
Ove su životinje srodne mamutima, koji su također izumrli, i afričkim slonovima. Procjenjuje se da su živjeli prije 10.000 godina u središnjem dijelu Brazila, od Bahije do Parane. Bili su dugi 5 metara, visoki 2,5 metara i mogli su težiti do 3500 kg.
Divovski ljenjivac – Eremotherium laurillardi
Najnovija procjena je da su živjeli prije otprilike 9500 godina. Unatoč tome što su prisutni diljem Brazila, najveća količina fosila pronađena je u regiji koja obuhvaća današnju državu Bahiu. Među životinjama koje danas poznajemo, srodan je armadilima, mravojedima i arborealnim ljenivcima. Prema fosilima, divovski ljenjivac bio je prosječno 6 metara dugačak i 4 metra visok. Približna težina je 4 tisuće kg.
Gliptodon – Glyptodon clavipes
Slika Glyptodona vrlo podsjeća na golemog armadila. Mogle su težiti do 800 kg, a bile su dugačke 2 metra, uključujući rep, i visoke 1,5 metar. Prema najnovijim istraživanjima živjeli su u prosjeku prije pet tisuća godina. Istraživači shvaćaju da su živjeli od države Sergipe do Patagonije u Argentini. Od sadašnjih vrsta srodna je armadilima i mravojedima.
Razlog koji je uzrokovao izumiranje brazilske megafaune predmet je mnogih kontroverzi i još uvijek nema konačan odgovor. Neki znanstvenici tvrde da nestaju zbog ekstremnih i naglih klimatskih promjena. Drugi tvrde da su za nestanak ovih vrsta odgovorna ljudska bića.
Međutim, nedavne studije pokazuju da preživljavaju neko vrijeme nakon pojave prvih ljudi. Ono što je poznato je da se nestanak životinja odvijao ubrzanim procesom, neke su nestale u roku od nekoliko desetljeća. Iako se radilo o globalnom izumiranju, ono se nije dogodilo na svim kontinentima u isto vrijeme.
Jedna od najprihvaćenijih hipoteza vezana je uz klimatske promjene koje su zahvatile završnu fazu pleistocena. Prema znanstvenicima u tom području, ova je promjena učinila klimu vlažnijom i toplijom, što što je bilo potpuno drugačije od onoga na što su te životinje bile naviknute, a to je bila suha klima i hladna.
Međutim, neke naznake ukazuju na to da su se te dvije hipoteze mogle dogoditi u isto vrijeme, što također objašnjava brzinu izumiranja.
