I ricercatori hanno a lungo pensato che un frammento di mascella ritrovato in Europa potesse provenire da un Neanderthal, ma le nuove analisi hanno preso una strada diversa.
UN mascella non è simile a quello di un Neanderthal e potrebbe appartenere a Homo sapiens, datato anch'esso tra 45.000 e 66.000 anni fa, ed è oggi considerato il più antico esemplare della specie umana nel continente europeo.
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Il pezzo fu ritrovato in Spagna, nel 1887, nella città di Banyoles, da cui il nome del frammento. Da allora gli scienziati hanno studiato intensamente il pezzo e lo hanno fatto risalire al Pleistocene, una regione in Europa dove predominavano i Neanderthal (Homo neandertalensis).
Inizialmente, la forma delle ossa indicava agli scienziati che la mascella di Banyoles proveniva da un Neanderthal: “La mascella è stata studiata per tutto il secolo. In passato e per molto tempo è stato considerato un Neanderthal in base alla sua età e posizione, oltre al fatto che gli manca una delle caratteristiche In
Brian Keeling, insieme ai suoi colleghi, ha studiato a fondo la struttura attraverso un'analisi morfometrica geometrica tridimensionale. Il processo non è invasivo ed esamina intensamente l'intera formazione ossea, dalla mappatura delle caratteristiche più particolari al confronto con altri frammenti trovati.
Il frammento è stato utilizzato come scansione 3D ad alta risoluzione utilizzata per studiare la mandibola ritrovata e per ricostruire le parti mancanti. Successivamente, la mascella è stata confrontata con quella dei Neanderthal e quella degli umani moderni.
"I nostri risultati hanno trovato qualcosa di abbastanza sorprendente", ha sottolineato e ha concluso l'analisi: Banyoles non condivideva distinti tratti di Neanderthal e non si sovrapponeva ai Neanderthal nella forma generale".
Il mento è stata la parte principale per giungere a questa conclusione, poiché la caratteristica principale dell'Homo sapiens, rispetto ad altri esseri umani arcaici, riguardava l'assenza del mento. I banyoles non hanno caratteristiche di Neanderthal e i ricercatori hanno concluso che la strana forma potrebbe essere dovuta al fatto che appartengono a un individuo ibrido.
Vengono presentate due possibilità: Banyoles era un individuo ibrido tra Homo sapiens di un gruppo sconosciuto di umani che non è stato ancora identificato. identificato o era un Homo sapiens da un gruppo di individui sconosciuti che esistevano insieme ai Neanderthal alla fine del Pleistocene in Europa.
"Se Banyoles è davvero un membro della nostra specie, questo essere umano preistorico rappresenterebbe il primo Homo sapiens mai documentato in Europa", afferma Keeling.
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