Prima della scoperta che gli uccelli possono "vedere" il campo magnetico terrestre, Einstein discusse la possibilità che gli animali avessero dei supersensi in una lettera perduta a un ingegnere nel 1949. La lettera è stata trovata e si è rivelata profetica in biologia e fisica.
Sebbene la domanda originale dell'ingegnere Glyn Davys che ha dato origine a questa corrispondenza non sia stata trovata, il La risposta di Einstein suggerisce che Davys fosse interessato alla percezione animale e a ciò che potrebbe insegnarci sul mondo fisico.
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Ora sappiamo che Einstein aveva ragione sulla capacità degli uccelli di percepire il campo magnetico terrestre. Le prove suggeriscono che usano speciali fotorecettori nei loro occhi che sono sensibili ai cambiamenti sottigliezze nel campo magnetico del pianeta, permettendo loro di migrare per migliaia di chilometri senza perdersi.
Anche le tartarughe marine, i cani e le api hanno la capacità di percepire i campi magnetici della Terra, ma non necessariamente attraverso i loro occhi, come fanno gli uccelli.
I ricercatori dell'Università Ebraica di Gerusalemme hanno affermato che è stato impressionante che Einstein l'abbia concepito possibilità decenni prima che l'evidenza empirica dimostrasse che vari animali possono percepire i campi magnetici per il navigazione. La lettera è stata donata all'università nel 2021.
Al momento in cui fu scritta la lettera, le scienze biologiche e fisiche si stavano fondendo come mai prima, ed Einstein aveva alcuni indizi per guidare il suo pensiero. L'ecolocalizzazione nei pipistrelli era stata scoperta di recente e la tecnologia radar stava appena iniziando a essere utilizzata. Davys era un ricercatore in quest'area ed è probabile che si interessò ad altri strani sensi animali, come quelli delle api.
Einstein e Davys condividevano il fascino della scienza biologica come finestra su forze fisiche invisibili. La lettera del fisico conferma il suo interesse per il comportamento delle api, dopo aver assistito a una conferenza del ricercatore Karl von Frisch alla Princeton University.
Mentre Davys è interessato a come questa nuova conoscenza potrebbe informare la tecnologia, Einstein sostiene che abbiamo bisogno di più ricerca biologica per rivelare un nuovo tipo di percezione sensoriale. Il comportamento delle api, ad esempio, sta contribuendo a migliorare la tecnologia come le fotocamere degli iPhone. Tuttavia, c'è ancora molto mistero da svelare su come gli animali percepiscono la luce o percepiscono il campo magnetico terrestre.
Le api percepiscono il campo magnetico nel loro addome, mentre uccelli e cani lo fanno principalmente attraverso speciali fotorecettori nei loro occhi chiamati criptocromi. Anche le cellule umane producono criptocromi e gli studi dimostrano che queste cellule rispondono dinamicamente ai cambiamenti nel campo magnetico. Questa reazione quantistica unica fu respinta da Einstein all'epoca, definendola "azione spettrale a distanza".
Anche se Einstein non aveva sempre ragione, aveva un cervello eccezionale anche quando si trattava di campi al di fuori della sua competenza.
