Li nutriamo. Li lasciamo dormire nei nostri letti. Abbiamo giocato con loro e anche parlato con loro. E, naturalmente, li amiamo. Qualsiasi proprietario di cane ti dirà che il suo animale domestico comprende il mondo che lo circonda.
E non commettere errori: hanno ragione. Gli scienziati hanno trovato ottimi modi per sapere esattamente di cosa è capace il migliore amico degli umani.
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Negli ultimi anni, uno dei più grandi progressi nella nostra comprensione umana della cognizione canina è stato l'uso di macchine per la risonanza magnetica per scansionare il cervello dei cani.
I cani, come tutti sanno, sono altamente addestrabili. Questa natura addestrabile rende i cani ottimi candidati per le scansioni MRI. Questo non è fattibile negli animali selvatici non addomesticati.
Ragen McGowan, uno scienziato della Nestlé Purina, specializzato nella cognizione canina, sfrutta appieno un certo tipo di macchina per la risonanza magnetica, la fMRI. Lo usa per studiare questi animali. Queste macchine rilevano i cambiamenti nel flusso sanguigno e lo usano per misurare l'attività cerebrale.
Attraverso la ricerca in corso, McGowan ha scoperto molto sulla cognizione e sui sentimenti degli animali. In uno studio del 2015, McGowan ha scoperto che la presenza di un essere umano porta ad un aumento del flusso sanguigno agli occhi, alle orecchie e alle zampe di un cane, il che significa che è agitato.
McGowan ha anche studiato cosa succede ai cani quando vengono accarezzati. Sappiamo da tempo che per gli umani, accarezzare un animale amato può portare a tassi più bassi di stress e ansia.
Bene, si scopre che lo stesso vale per i cani. Quando gli esseri umani ospitano i cani per 15 minuti o più, la frequenza cardiaca del cane rallenta ed è generalmente meno ansioso.
Un altro recente studio sulla cognizione del cane ha scoperto che i nostri amati animali da compagnia possono percepire una differenza nelle nostre espressioni emotive.
Gli scienziati hanno anche scoperto che i cani possono distinguere tra volti umani felici e tristi. Anche i cani rispondono in modo diverso a queste espressioni.
Gli psicologi specializzati in animali affermano che l'intelligenza dei cani è equivalente a quella di un bambino umano di due anni. Lo studio del 2009 che ha esaminato questo ha rilevato che i cani possono comprendere fino a 250 parole e gesti.
Lo stesso studio ha scoperto che i cani possono effettivamente contare i numeri (fino a cinque) e persino fare semplici calcoli.
E hai mai provato le emozioni del tuo cane mentre accarezza un altro animale o presta attenzione a qualcos'altro? Immagini che provino qualcosa come la gelosia? Bene, c'è anche la scienza a sostegno di questo.
Gli studi hanno scoperto che i cani, in effetti, provano gelosia. Non solo, ma i cani fanno del loro meglio per capire come "affrontare" la cosa che sta attirando l'attenzione dei loro genitori. Se devono riportare l'attenzione su di loro, lo faranno.
Uno studio del 2012 ha esaminato il comportamento dei cani nei confronti degli umani che non erano i loro proprietari. Sebbene lo studio abbia concluso che i cani mostrano un comportamento simile all'empatia, gli scienziati che hanno scritto il rapporto hanno deciso che può essere meglio spiegato come “contagio emotivo".
Numerosi altri studi sul comportamento, le emozioni e l'intelligenza dei cani hanno scoperto che i cani "ascoltano". interazioni umane per valutare chi è cattivo con il proprio padrone e chi no, e che i cani seguano lo sguardo del loro umani.
Questi studi potrebbero essere solo la punta dell'iceberg quando si tratta di conoscere i cani. E i genitori dei cuccioli? Bene, possono sapere molto di più del resto di noi semplicemente osservando i loro migliori compagni canini ogni giorno.
Gli studi condotti sulla cognizione canina illuminano alcuni fatti. Gli umani potrebbero sapere molto meno sul cervello dei cani di quanto pensassimo in precedenza.
Col passare del tempo, sempre più scienziati si stanno interessando alla ricerca sugli animali. Con ogni nuovo studio svolto, scopriamo di più su come pensano i nostri amati animali domestici.
