Anche se suona come il nome di una persona in inglese, "Kyrie eleison" è un termine di origine greca che significa "Signore, abbi pietà”. Inoltre, è anche una preghiera cristiana presente nel Salmo 51 del re Davide.
Il salmo è una confessione dell'autore per aver avuto una relazione con Betsabea, moglie di Uria, e una manifestazione di pentimento per aver commesso adulterio, da qui il detto "Signore, abbi pietà pietà".
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Quando si pensa alle espressioni religiose usate con le lingue antiche, il latino è la prima lingua che viene in mente. Tuttavia, questa volta, il termine ha origine greca, il Kyrios (Signore) è equivalente nell'ellenismo cristiano, alla divinità. Nel Medioevo divenne anche preghiera litanica.
Era comune che l'espressione venisse recitata nelle liturgie di varie religioni, non solo nelle chiese cattoliche, ma anche nelle chiese anglicane, ortodosse e luterane. Attualmente, è comune per i fedeli cantare e proclamare il termine ogni giorno nelle messe.