È stato proposto uno studio che mira a creare un tipo di semaforo a quattro luci, con l'obiettivo di risolvere uno dei principali problemi della mobilità urbana: la congestione. Oltre ai colori tradizionali, rosso, giallo e verde, in questo sistema verrebbe introdotta una quarta luce, di colore bianco.
In questo scenario la luce bianca avrebbe la funzione di regolare il flusso dei veicoli autonomi. Ciò comporterebbe una significativa riduzione dei tempi di percorrenza, contribuendo alla riduzione della congestione sulle strade urbane.
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Inoltre, questo approccio avrebbe l'ulteriore vantaggio di ridurre il consumo di carburante.
La ricerca è stata condotta da ingegneri dei trasporti della North Carolina State University, negli Stati Uniti, con l'obiettivo di esplorare i vantaggi di questo nuovo sistema. Per valutarne i vantaggi, gli esperti hanno eseguito simulazioni al computer.
Oltre ad offrire una maggiore efficienza operativa, l'adozione di veicoli autonomi promuove un significativo miglioramento della sicurezza stradale. Ciò è dovuto alla sua capacità di prevenire gli errori umani, rendendo le strade più sicure per tutti gli utenti.
I veicoli autonomi sarebbero in grado di comunicare tra loro e con i semafori posti agli incroci, entro un certo raggio.
Ciò consentirebbe un'organizzazione più efficiente e intelligente del traffico, migliorando la circolazione su strade con un elevato volume di veicoli e fornendo indicazioni sulle velocità ottimali.
Per mezzo della luce bianca, qualsiasi auto guidata dall'uomo nell'area che sta seguendo il veicolo che la precede lo sarebbe informati sull'azione da intraprendere: se la luce bianca è spenta, devi fermarti o continuare se rimane accesa illuminato.
I semafori funzioneranno in modalità normale, visualizzando i colori rosso, giallo e verde, quando il numero di veicoli autonomi sulla strada è inferiore a un certo limite.
