La Niña, una frase spagnola che significa "la ragazza", è un fenomeno meteorologico che è l'esatto contrario di El Niño. Le persone a volte descrivono La Niña come l'anti-El Niño o El Viejo (il vecchio).
Questo fenomeno ha un impatto sui modelli meteorologici in tutte le regioni del mondo. In alcuni luoghi questo fenomeno provoca estese siccità, mentre in altri porta alla formazione di micidiali tempeste.
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La Niña si verifica quando si verifica un calo significativo delle temperature superficiali del mare nell'Oceano Pacifico centrale. Quando queste temperature raggiungono livelli inferiori al normale, cosa che di solito accade durante le fasi successive dell'autunno e delle prime fasi dell'inverno, si avverte un effetto a catena in tutto il Nord America e in altre parti del mondo. mondo.
In alcune parti del mondo, come il sud-est asiatico (India), il fenomeno porta ad un aumento delle precipitazioni. Di conseguenza, le attività agricole in queste aree crescono. Ad esempio, nel marzo 2008, le temperature sono scese a circa 35,6 °C, il che ha causato grandi quantità di pioggia in paesi come l'Indonesia, la Malesia e le Filippine.
Le inondazioni distruttive sono un'altra conseguenza di questo fenomeno. Ad esempio, La Niña del 2010 ha portato alla formazione di inondazioni distruttive in alcune regioni dell'Australia, come il Queensland. Nel 2010, il Queensland ha subito le inondazioni più distruttive di sempre, provocando lo sfollamento di oltre 10.000 persone e causando danni per oltre 2 miliardi di dollari. Anche la Bolivia ha avuto un'esperienza simile in passato.
Mentre l'evento porta a condizioni più umide del normale in alcune parti del mondo, ha l'effetto opposto diretto in altre parti. La temperatura ridotta intorno al Pacifico centrale porta a una ridotta formazione di nubi, che provoca un conseguente calo delle precipitazioni. Questa situazione vale anche per le aree della costa occidentale tropicale del Sud America, della costa del Golfo degli Stati Uniti e delle pianure del Sud America.
In Africa orientale, le condizioni di siccità tra dicembre e febbraio sono causate da questo fenomeno. La gravità e la tempistica di queste condizioni dipendono dalla gravità di La Niña quell'anno. In tempi recenti, l'imprevedibilità dei modelli meteorologici significa che le condizioni meteorologiche sono imprevedibili e casuali rispetto ai tempi precedenti.
Un malinteso comune è che La Niña debba accadere immediatamente dopo che si è verificato un El Niño. Anche se questo non è del tutto falso, la probabilità che El Niño si trasformi in La Niña è maggiore se il primo è abbastanza forte.