Tutti starnutiscono, ma ci sono diversi motivi per cui lo facciamo. Il termine tecnico per starnutire è starnutire. È un'espulsione involontaria e convulsa di aria dai polmoni attraverso la bocca e il naso. Anche se può essere imbarazzante, starnutire è benefico.
Lo scopo principale di uno starnuto è espellere particelle estranee o irritanti dalla mucosa nasale.
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Generalmente, lo starnuto si verifica quando i corpi estranei non vengono catturati dai peli nasali e toccano la mucosa nasale. L'irritazione può verificarsi anche a causa di un'infezione o di una reazione allergica. I motoneuroni nel passaggio nasale inviano un impulso al cervello attraverso il nervo trigemino.
Il cervello risponde con uno stimolo riflesso che contrae i muscoli del diaframma, della faringe, della laringe, della bocca e del viso. In bocca, il palato molle e l'ugola scendono mentre la parte posteriore della lingua si alza. L'aria viene espulsa convulsamente dai polmoni, ma poiché il passaggio alla bocca è solo parzialmente chiuso, dal naso e dalla bocca esce uno starnuto.
Non puoi starnutire nel sonno a causa dell'atonia REM, in cui i motoneuroni smettono di trasmettere segnali riflessi al cervello. Tuttavia, qualche tipo di irritazione potrebbe svegliarti e starnutire. Uno starnuto non ferma temporaneamente il tuo cuore né gli fa saltare un battito.
La frequenza cardiaca può rallentare leggermente a causa della stimolazione del nervo vago durante un respiro profondo. Tuttavia, l'effetto è minimo.
Se le luci intense ti fanno starnutire, non sei solo. Gli scienziati stimano che dal 18 al 35 percento delle persone soffra di starnuti fotici. La risposta allo starnuto fotico o PSR è un tratto autosomico dominante, che va sotto il suo altro nome: sindrome da scoppio elio-oftalmico persistente autosomico dominante.
Starnutire a causa di una luce intensa non indica un'allergia al sole. Gli scienziati ritengono che sia un segnale inviato al cervello per restringere le pupille in risposta alla luce che attraversa il segnale per starnutire.
Una reazione a corpi estranei o luci intense sono ragioni comuni per starnutire. Tuttavia, ci sono altre cause. Alcune persone starnutiscono quando sentono freddo. Altri starnutiscono quando si strappano le sopracciglia. Sono stati registrati anche starnuti immediatamente dopo un pasto abbondante.
Come lo starnuto fotico, è un tratto autosomico dominante (ereditato). Gli starnuti possono verificarsi anche all'inizio o al culmine dell'eccitazione sessuale. Gli scienziati ipotizzano che lo starnuto sessuale indichi che il tessuto erettile nel naso può reagire alla stimolazione, forse per aumentare la ricezione di feromoni.
È vero che di solito non riesci a tenere gli occhi aperti quando starnutisci. I nervi cranici collegano sia gli occhi che il naso al cervello, quindi lo stimolo a starnutire provoca anche la chiusura delle palpebre.
Tuttavia, il motivo della risposta non è proteggere i tuoi occhi dal saltar fuori dalla tua testa! Starnutire è un atto potente, ma non ci sono muscoli dietro l'occhio che possono contrarsi per espellere gli occhi.
È perfettamente normale starnutire due o più volte di seguito. Questo perché può essere necessario più di uno starnuto per rimuovere ed espellere particelle irritanti. La frequenza con cui starnutisci varia da persona a persona e dipende dal motivo dello starnuto.
Gli umani non sono le uniche creature che starnutiscono. Altri mammiferi starnutiscono, come cani e gatti. Alcuni vertebrati non mammiferi starnutiscono, come iguane e polli. Starnutire ha lo stesso scopo degli esseri umani e può essere utilizzato anche per la comunicazione.
Ad esempio, i cani selvatici africani starnutiscono per votare se il branco debba o meno cacciare.
Secondo il dottore. Allison Woodall, logopedista presso l'Università dell'Arkansas per le scienze mediche, tappati il naso e la bocca chiusa per soffocare uno starnuto può causare vertigini, rompere i timpani e portare alla perdita uditivo.
La pressione dello starnuto colpisce la tromba di Eustachio e l'orecchio medio. Può anche ferire il diaframma, rompere i vasi sanguigni negli occhi e persino indebolire o rompere i vasi sanguigni nel cervello. È meglio far uscire lo starnuto.
Non dovresti attutire uno starnuto, ma potresti essere in grado di fermarne uno prima che accada. Naturalmente, il modo più semplice è evitare fattori scatenanti come polline, peli di animali domestici, luce solare, eccesso di cibo, polvere e infezioni. Una buona pulizia può ridurre le particelle di casa. Anche i filtri su aspirapolvere, riscaldatori e condizionatori d'aria aiutano.
Se senti che sta per starnutire, prova un metodo preventivo fisico:
Se non riesci a fermare lo starnuto, dovresti usare un fazzoletto o, per lo meno, allontanarti dagli altri. Secondo la Mayo Clinic, uno starnuto espelle mucose, sostanze irritanti e agenti infettivi a una velocità fino a 100 miglia all'ora. I residui di starnuto possono viaggiare fino a 6 metri e includere 100.000 germi.