I ricercatori del Parco Nazionale di Yellowstone, negli Stati Uniti, hanno scoperto che l'infezione da Toxoplasma gondii colpisce il comportamento di alcuni animali. In breve, questo ha portato gli scienziati alla conclusione che questo parassita, quando controlla le menti di lupi, li induce a mostrare comportamenti più aggressivi e anche ad assumere la posizione di comando nella loro pacchi. Capire come.
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Per arrivare a questo punto, i ricercatori hanno trascorso tre decenni osservando i branchi di lupi a Yellowstone, secondo l'articolo pubblicato sulla rivista Communications Biology. Secondo questo materiale, i lupi infettati dal protozoo hanno mostrato una maggiore propensione ad assumere comportamenti rischiosi.
Di conseguenza, i lupi infetti sembravano più disposti ad abbandonare le famiglie per iniziare nuovi branchi. Cioè, gruppi in cui è più probabile che vengano visti come leader. Inoltre, hanno sviluppato una maggiore aggressività ed erano più propensi a essere coinvolti in combattimenti con altri branchi.
Anche la contaminazione rappresenta un rischio, soprattutto per le femmine. Possono avere aborti spontanei e perdere interi gruppi. Inoltre, la violenza in questi lupi post-infezione può essere un fattore cruciale nell'estinzione di interi branchi, poiché i leader infetti metterebbero tutti a rischio.
Anche altre specie possono essere infettate.
La ricerca mostra che il Toxoplasma gondii può riprodursi solo sessualmente e completare il suo ciclo di vita in i felini, tuttavia, possono organizzarsi in qualsiasi altro ospite a sangue caldo, i lupi ne sono un eccellente esempio. da quello. In questo modo, gli individui infetti, indipendentemente dalla specie, soffriranno di aumenti di testosterone e cambiamenti comportamentali che saranno radicali.
Ad esempio: è stato possibile notare che i topi malati sviluppavano più coraggio e diventavano meno timorosi della presenza dei gatti. Inoltre, anche le iene infette sono diventate più aggressive e hanno mostrato una maggiore propensione a combattere con i leoni. Questi sono solo alcuni esempi, poiché lo stesso comportamento può essere osservato in qualsiasi animale infetto.
Nel caso dei lupi di Yellowstone, la contaminazione avviene principalmente attraverso il contatto tra questa specie e i puma della regione. Come abbiamo accennato, il parassita si riprodurranno sempre nei felini, quindi sono i principali contaminanti degli altri.