Per quanto le strutture siano simili e nella maggior parte dei casi abbiano la stessa funzione, le corna e le corna sono diverse. Entrambe le strutture derivano dal osso frontale del cranio. Tuttavia, le somiglianze finiscono qui.
Le corna sono strutture completamente composte da ossa e sono solitamente ramificate (in questo caso chiamate palchi, solo per aspetto, non per origine), mentre le corna le corna sono proiezioni ossee ricoperte da cheratina (che è una proteina sintetizzata dal corpo responsabile della formazione di varie strutture nel nostro corpo, come unghie e capelli). La cheratina presente nelle corna può estendersi ben oltre la proiezione ossea, cioè l'osso è “coperto” da questa struttura.
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Un'altra notevole differenza tra il corna È corna è che le corna di solito vengono cambiate ogni anno, cioè cadono e rinascono ogni anno. Le corna sono permanenti, crescono fino a una certa dimensione e rimangono con l'individuo finché non muore o si verifica un incidente e l'animale perde la sua struttura.
Durante la crescita, le corna sono ricoperte da uno strato di pelle altamente vascolarizzata, che ne esalta e rende più efficace la crescita.
Vengono suggerite alcune ipotesi sull'origine di corna e palchi. Una delle più accreditate è che quando gli antenati di questi animali abbandonarono la vita solitaria e monogama e iniziarono a vivere in gruppo poligami (un maschio e diverse femmine).
Pertanto, l'ipotesi è che i maschi (inizialmente solo i maschi) abbiano sviluppato queste strutture per difendersi. territorio contro altri maschi, sia per spettacolo (più grande è la struttura, più danni può fare) o per combattimento diretto.
Inizialmente sviluppate nei maschi, le corna e le corna servono anche come oggetti di selezione sessuale. Più grande è il corno, maggiore è la protezione che il maschio può offrire alle femmine e ai cuccioli, comunque attualmente in molti Sia gli ungulati maschili che quelli femminili hanno queste strutture nella maggior parte di questi casi, tuttavia nei maschi ce ne sono di più sviluppato.
Due casi in natura hanno una particolarità interessante: la giraffa e il rinoceronte. La giraffa non ha corna o corna, ha ossicon.
Le ossa che formano la struttura originano dall'osso frontale, tuttavia non formano la struttura da sole, poiché esse un secondo paio di ossa si forma sopra la sporgenza, oltre al fatto che la struttura è permanentemente ricoperta da pelle. Il corno di rinoceronte, invece, è formato completamente da cheratina, dalla base alla punta.
Indipendentemente dall'origine della struttura, avere corna o palchi è stata una grande novità evolutiva per le specie di ungulati, che hanno permesso l'esplorazione di nuove nicchie, il mantenimento e lo sviluppo delle popolazioni nonché l'espansione del successo riproduttivo.
Paolo Ribeiro
Biologa, Master in Zoologia Applicata