Il Mercosur (Mercato Comune del Sud) è un blocco economico caratterizzato dall'essere a unione doganale e creato nel 1991 dal Trattato di Asuncion, firmato in Paraguay. L'accordo regionale conta un totale di dodici paesi membri divisi tra effettivi, associati e osservatori. Sebbene abbia una rappresentanza internazionale limitata, il Mercosur è considerato molto importante per un commercio più stretto tra il Brasile e gli altri paesi del continente sudamericano.
La creazione del Mercosur è avvenuta quando Brasile, Argentina, Paraguay e Uruguay hanno stabilito un accordo di libero scambio, che è stato gradualmente esteso ai paesi vicini della regione. Nel 1995 il blocco si è evoluto nell'attuale stato di unione doganale, con l'adozione della TEC (Tariffa Esterna Comune), che stabilisce le stesse tariffe di importazione e l'esportazione praticata dai paesi membri nei confronti dei non membri, anche se non è pienamente applicata (diversi prodotti sono considerati eccezioni a questo regola).
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Nel 1996 è iniziato il processo di adesione di altri Paesi – all'epoca Cile e Bolivia – come membri associati, cioè membri della blocco con pochi specifici accordi di libero scambio, senza l'adozione del CET e senza diritto di voto nelle decisioni generali del Mercosur. Successivamente, nel 2013, hanno aderito al blocco anche Perù e Venezuela, seguiti da Colombia ed Ecuador l'anno successivo. In quello stesso decennio il Messico cominciò a presentarsi con lo status di membro osservatore, cioè solo seguendo le decisioni, ma senza partecipare effettivamente al blocco. Nel 2010, anche la Nuova Zelanda - un paese dell'Oceania - ha aderito come osservatore, per il suo interesse ad avvicinarsi politicamente ed economicamente al Sud America nel suo insieme.
A partire dal 2006, il Venezuela ha iniziato ad entrare nel processo di adesione per diventare un un membro a pieno titolo del blocco, cioè adotterebbe tutti i termini dell'accordo e avrebbe il potere di farlo votazione. Il paese, governato da Hugo Chávez e successivamente dal suo successore Nicolás Maduro, intendeva realizzare una maggiore integrazione politica e commerciale con i membri effettivi del Mercosur, da cui ha ottenuto pieno sostegno, ad eccezione del Paraguay, il cui congresso, di orientamento ideologico più conservatore, ha rifiutato di approvare l'ingresso del nuovo membro efficace.
Tuttavia, nel 2012, a causa di quello che è stato considerato un "colpo di stato bianco" in Paraguay, in cui l'allora presidente Fernando Lugo è stato deposto dall'incarico senza grandi giustificazioni, il Mercosur ha sospeso temporaneamente la partecipazione del Paese, poiché il blocco non consente decisioni antidemocratiche tra le suoi membri. Di conseguenza, quello stesso anno, il Venezuela è finalmente riuscito a diventare un membro permanente, che finì per essere approvato dal congresso paraguaiano due anni dopo, quando il paese tornò a far parte del Mercosur. Attualmente anche la Bolivia – di Evo Morales – è in fase di adesione per diventare un membro permanente, che sarà comunque votato dai parlamenti di tutti i membri attualmente effettivi.
Pertanto, la configurazione dei membri del Mercosur è organizzata come segue:
In termini statistici, i paesi membri del Mercosur costituiscono circa il 40% della popolazione latinoamericana e la maggior parte del prodotto interno lordo del Sud America, con enfasi su per il Brasile, considerato il paese più sviluppato della regione, anche se un po' indietro in termini di sviluppo umano. L'obiettivo del blocco è raggiungere, in futuro, la condizione di un mercato comune, con la libera circolazione di merci, merci, capitali e persone tra le sue membri, che richiede ancora, oltre a una maggiore integrazione politica, un'interconnessione in termini di infrastrutture, coinvolgendo le telecomunicazioni e trasporto.
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L'impatto del Mercosur sull'economia dei rispettivi paesi è indubbiamente evidenziato dai maggiori rapporti commerciali acquisiti. Per darvi un'idea, prima degli anni '90, i principali importatori ed esportatori del Brasile furono gli Stati Uniti, superati dall'Argentina proprio per l'evoluzione dell'accordo regionale. Inoltre, diverse società brasiliane hanno avviato operazioni nei territori argentini e uruguaiani, oltre a rendere più economici i prodotti agricoli e industriali. Il turismo, a sua volta, ha registrato un grande balzo dovuto al fatto che non sono richiesti visti per quegli abitanti di un paese membro che desiderano visitare l'altro.
D'altra parte, c'è un ampio volume di critiche rivolte al Mercosur, molte legate a misure protezionistiche infine adottata dai suoi membri – soprattutto l'Argentina – a beneficio dei suoi produttori nazionali. Inoltre, nel contesto interno, molti ritengono che la partecipazione del Brasile al blocco limiti le attività commerciali del Paese in relazione al commercio estero. Questo stesso pensiero è riprodotto nel contesto degli altri paesi membri, tanto che i governi sono spesso sfidati da accesi dibattiti su questo tema.
Tuttavia, anche con le critiche che riceve, il Mercosur mostra una tendenza evolutiva e il percorso previsto è che i suoi accordi raggiungano una maggiore evoluzione nei prossimi anni. Le principali difficoltà riscontrate sono quelle di equiparare le prospettive di sviluppo tra loro popoli e raggiungere un maggior grado di competitività nei confronti di altri blocchi economici, in particolare il NAFTA e il Unione Europea.
