James Heckman era già vincitore del Premio Nobel per l'Economia quando iniziò a dedicarsi all'argomento per il quale sarebbe diventato davvero famoso: il primo infanzia (da 0 a 5 anni), il suo rapporto con la disuguaglianza sociale e il potenziale che esiste in questa fase della vita per i cambiamenti che possono portare le persone fuori dalla povertà.
In gran parte a causa dei suoi studi, l'argomento ha guadagnato maggiore attenzione negli ultimi anni. Heckman ha concluso che investire nella prima infanzia è una strategia efficace per la crescita economica. Calcola che il ritorno finanziario per ogni dollaro speso è tra i più alti.
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Questo perché, tra la nascita e l'età di cinque anni, il cervello si sviluppa rapidamente ed è più malleabile. Così, è più facile incoraggiare le capacità cognitive e di personalità - attenzione, motivazione, autocontrollo e socialità - necessarie per il successo a scuola, salute, carriera e vita.
All'inizio degli anni 2000, Heckman ha iniziato a esaminare i dati del Perry Preschool Project, un esperimento sociale che ha cambiato la vita dei suoi partecipanti. Funzionava così: nel 1962, nella cittadina di Ypslanti, nello Stato del Michigan, negli Stati Uniti, 123 studenti della stessa scuola furono divisi casualmente in due gruppi.
Uno di loro, con 58 bambini, ha ricevuto un'istruzione prescolare di alta qualità e l'altro, con 65, no – quest'ultimo è il gruppo di controllo. La proposta era di verificare se l'accesso a una buona educazione della prima infanzia avrebbe migliorato la capacità dei bambini svantaggiati di avere successo a scuola e nella vita.
“Il consenso quando ho iniziato ad analizzare i dati era che il programma non aveva avuto successo a causa del QI dei partecipanti era uguale a quello dei non partecipanti”, ricorda, anni dopo, in una conversazione con BBC News Brasile.
Heckman e colleghi hanno deciso di analizzare i risultati dell'esperimento da un'altra angolazione. “Non abbiamo esaminato il QI, ma le abilità sociali ed emotive dimostrate dai partecipanti fasi successive della vita e abbiamo visto che il programma ha avuto molto più successo delle persone loro pensavano. Abbiamo scoperto che i partecipanti avevano maggiori probabilità di essere impiegati e molto meno probabilità di aver commesso reati", afferma l'economista.
La sua analisi del programma Perry è giunta alla conclusione che vi era un ritorno sull'investimento del 7-10% all'anno, sulla base del aumento del rendimento scolastico e professionale, oltre alla riduzione dei costi con il potenziamento della scuola, delle spese sanitarie e di sistema penale.
Più di 50 anni dopo l'inizio di questo programma, Heckman ha rilasciato, questo maggio, una nuova ricerca, condotta con il suo collega dell'Università di Chicago, Ganesh Karapakula, che conferma questi risultati e mostra che non solo i partecipanti hanno beneficiato del programma pionieristico, ma anche i loro figli, che sono più istruiti e meglio occupati rispetto le tue coppie.
BBC News Brazil – Com'era il CV di Perry e perché ha avuto così tanto successo?
James Heckmann – Quando ho iniziato a studiarlo, ho anche pensato al progetto come a un curriculum, ma non lo è - né Perry lo era né altri programmi di educazione della prima infanzia di qualità lo sono. Non esattamente aule. Sono come una famiglia allargata. Sono piccoli gruppi di bambini, che ricevono molte attenzioni, indicazioni, molti stimoli.
Nel caso di Perry, hanno preso bambini da famiglie molto povere e li hanno portati all'asilo nido. Era come essere un genitore: passavano molto tempo con il bambino e gli facevano da mentore. Hanno portato i bambini allo zoo, al parco, hanno giocato con loro. Ciò ha dato al bambino l'opportunità di interagire con i coetanei. Quindi ha funzionato. Il programma prevedeva anche visite settimanali dei genitori.
I genitori erano molto entusiasti. Il bambino è tornato a casa eccitato. E i genitori hanno finito per stimolare ancora di più il bambino. Le lezioni di questo programma sono trasferibili anche ai programmi in visita (a casa dei genitori, in quale un educatore insegna ai genitori come incoraggiare i loro figli piccoli), anche se sembra che lo siano tante differenti. Una lezione è quanto sia importante la vita familiare nella formazione.
Un programma in corso di attuazione in Giamaica, ad esempio, consiste nel trascorrere un'ora alla settimana con la madre insegnandole come interagire con i bambini: sfidarla, coinvolgerla. Il prezzo non è così alto e il ritorno è enorme.
BBC News Brasil – Cosa ha attirato la tua attenzione nei dati su di lui?
Heckman – Molte persone hanno affermato che il programma è stato un fallimento perché il QI dei partecipanti era uguale a quello dei non partecipanti. Questo era il consenso all'inizio. Abbiamo esaminato altre cose: le abilità sociali ed emotive che i partecipanti hanno dimostrato nelle fasi successive della vita.
Sviluppano capacità esecutive: pianificazione, interazione, completamento di compiti, seguendo le istruzioni. Guardiamo alla loro occupabilità, partecipazione alla criminalità. E così abbiamo visto che il programma aveva avuto molto più successo di quanto la gente pensasse, perché lo stavano valutando solo da un punto di vista ristretto (quello del QI).
In tutti i paesi in cui è stata studiata questa materia, si è concluso che la disuguaglianza nella prima infanzia permane anche nelle fasi successive. L'ambiente nei primi anni è molto importante. In questa fase costruisci una base di competenze che ti serviranno per il futuro.
I bambini piccoli sono molto malleabili e mutevoli. C'è una flessibilità in questo passaggio che non vedi in altri. È una questione di efficienza economica.
BBC News Brasil – Tuttavia, in generale, viene prestata maggiore attenzione all'educazione nelle fasi successive della vita. Perché è difficile cambiarlo?
Heckman – Perché i genitori di bambini svantaggiati non sanno cosa li fa rimanere indietro. In effetti, devi solo incoraggiarli. Ci sono studi che dimostrano che la lettura ai bambini ha già un enorme impatto sul loro sviluppo.
Inoltre, le persone non hanno tempo. Non dico che le mamme non debbano lavorare e passare la giornata a casa con i propri figli, ma questi primi anni devono essere arricchiti. Una soluzione è la scuola materna di qualità.
BBC News Brasil – Pensi che i governi abbiano prestato maggiore attenzione alla prima infanzia negli ultimi decenni? Quali sono le sfide in questo senso?
Heckman – La sfida è cambiare il modo di pensare. Il modo sbagliato è pensare che l'istruzione formale sia il modo per creare competenze e che il modello di un insegnante in piedi davanti alla classe che insegna ai bambini è il modo giusto per creare bene la vita successo. Questo ragionamento è promosso anche da corsi di istruzione superiore e da persone ben intenzionate. Ma ciò che conta è pensare alla famiglia e all'educazione del bambino.
BBC News Brasil – Nel caso di Perry, concludi che i vantaggi si estendono alla seconda generazione. Come avviene questo trasferimento dall'uno all'altro?
Heckman – I partecipanti sono persone di successo. È statisticamente molto meno probabile che abbiano commesso reati. Vediamo che c'è molta correlazione tra l'attività criminale di genitori e figli. I genitori di Perry riproducono con i loro figli ciò che hanno imparato durante l'infanzia.
BBC News Brasil – La tua ricerca mostra che gli uomini beneficiano di questi programmi molto più delle donne. Perché succede?
Heckman – I ragazzi sono più sensibili (ai cambiamenti) e hanno maggiori probabilità di entrare nel mondo del crimine. Anche le ragazze ne traggono beneficio, ma il loro rischio è molto inferiore rispetto ai ragazzi.
C'è un'influenza sociale che in pratica separa molto presto i ragazzi dalle ragazze. Ma è anche vero che le bambine di tre anni provenienti da famiglie disfunzionali hanno maggiori probabilità di impegnarsi in attività come leggere libri e meno probabilità di mettersi nei guai. La gente non vuole parlarne, ma è vero.
I ragazzi si sviluppano a un ritmo diverso e le ragazze sembrano ottenere strutture più facilmente dei ragazzi. Le ragazze sono più resilienti.
In generale, quando i ragazzi sono cresciuti in famiglie con una madre single senza figure paterne, hanno più difficoltà a ottenere una guida nella vita. Il legame tra figlie e madri è diverso da quello tra madre e figlio. La madre ama il bambino, ma è diverso.
BBC News Brasil – Qual è la relazione tra lo sviluppo di un bambino buono e i crimini?
Heckman – Questo è il principale risultato di tutti questi programmi di educazione della prima infanzia. Il più grande ritorno per ogni dollaro investito in tutti loro è la riduzione della criminalità e la creazione di un ambiente incoraggiante per i bambini.
La gente lo ignora, ma è molto importante. Ecco perché questi programmi hanno così tanto successo per gli uomini. È una strategia contro il crimine. Se non altro per questo motivo, dovrebbero essere presi sul serio come ordine pubblico.
BBC News Brasil – Se la persona non ha l'opportunità di svilupparsi nella prima infanzia, è una causa persa?
Heckman – Lo sviluppo avviene in altre fasi della vita. Tuttavia, un passo tira l'altro. Un bambino ben formato può fare un uso migliore dell'apprendimento futuro. Ma non dobbiamo rinunciare alle persone dopo una certa età. Questo non è vero.
BBC News Brasil - Alcuni critici affermano che i risultati di Perry devono essere visti con attenzione come il programma è stato implementato in un contesto molto particolare, il che rende sconsiderato estrapolarne risultati. Cosa ne pensi di questo?
Heckman – Se fai un'imitazione e applichi Perry dal 1960 a Porto Alegre nel 2019 sarebbe pazzesco. Ci sono adattamenti culturali che devono essere fatti. Ma i meccanismi che descriviamo sono replicabili. Insegnare ai genitori a essere coinvolti nella vita del bambino, questo ripaga per il resto della loro vita.
(Fonte: BBC Brasile)
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