UN Spartiacque dell'Atlantico nord-orientale si trova nella regione nord-est di sei stati brasiliani, vale a dire: Piauí, Ceará, Rio Grande do Norte, Paraíba, Pernambuco e Alagoas.
Occupa una superficie di circa 287.000 km², il 3,4% del territorio brasiliano. Comprende 739 comuni, tra cui i capoluoghi RRecife, Fortaleza, Maceió, Natal e João Pessoa, oltre a grandi città come Caruaru, Mossoró e Campina Grande.
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Il bacino è costituito da sottobacini, tra cui: bacino del fiume Jaguaribe, bacino di Goiana, bacino di Ipojuca, bacino di Paraíba e bacino di Piranha-Apodi.
La densità di popolazione della regione è di oltre 21 milioni di abitanti, che rappresentano circa il 12,7% della popolazione del paese. (ANA, 2002).
La quasi totalità del suo territorio appartiene alla Regione Semiarida brasiliana, caratterizzata da periodi di siccità prolungata e temperature elevate durante tutto l'anno. Il bacino si trova in una regione idrografica con la più bassa disponibilità di acqua del Brasile.
I biomi che fanno parte della regione idrografica del bacino sono la Caatinga, la Foresta Atlantica, il Cerrado e le Mangrovie.
Si trova nella regione tra i tropici, o intertropicale. A causa dell'intensa radiazione solare, la temperatura media annuale nella regione è elevata (24,5 °C). La regione ha una piccola ampiezza termica, poca variazione tra la temperatura più alta e più bassa, la variazione termica annuale è bassa (da 5° a 2°).
La regione ha presentato diversi impatti ambientali, come la contaminazione dell'acqua da parte di rilascio di liquami, fertilizzanti e pesticidi, perdita di fauna e flora, desertificazione e insabbiamento.
La maggior parte dei fiumi che compongono il bacino sono temporanei, quindi le regioni del bacino hanno periodi di siccità che rendono impossibile la navigazione.
La regione non è composta da grandi fiumi, i principali sono:
(Fonti: National Water Agency (ANA), Brazil Water Project, Toda Matéria)