Un comportamento compulsivo è un'azione che una persona si sente "costretta" o motivata a ripetere più e più volte. Anche se queste azioni compulsive possono sembrare irrazionali o prive di significato, e possono anche portare a conseguenze negative, l'individuo che sperimenta la compulsione si sente incapace di fermarsi.
Il comportamento compulsivo può essere un atto fisico come lavarsi le mani o chiudere a chiave la porta. Può anche essere un'attività mentale, come contare oggetti o memorizzare elenchi telefonici. Quando un comportamento innocuo diventa così estenuante da influire negativamente su te stesso o sugli altri, potrebbe essere un sintomo di disturbo ossessivo-compulsivo (DOC).
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Una compulsione è diversa da una dipendenza. Il primo è un travolgente desiderio (o senso di bisogno fisico) di fare qualcosa. Una dipendenza è una dipendenza fisica o chimica da una sostanza o comportamento.
Le persone con dipendenze avanzate continueranno il loro comportamento di dipendenza anche quando capiranno che è dannoso per se stesse e per gli altri. L'alcolismo, l'abuso di droghe, il fumo e il gioco d'azzardo sono forse gli esempi più comuni di dipendenze.
Due differenze fondamentali tra compulsione e dipendenza sono il piacere e la consapevolezza.
I comportamenti compulsivi, come quelli coinvolti nel disturbo ossessivo-compulsivo, raramente provocano sensazioni di piacere. Le dipendenze di solito lo fanno. Ad esempio, le persone che si lavano compulsivamente le mani non provano piacere nel farlo.
D'altra parte, le persone con dipendenze "vogliono" usare la sostanza o impegnarsi nel comportamento perché sperano di goderne. Questo desiderio di piacere o sollievo diventa parte del ciclo di dipendenza che si autoalimenta.
Le persone con disturbo ossessivo compulsivo sono tipicamente autocoscienti dei propri comportamenti e sono turbate dalla consapevolezza di non avere alcun motivo logico per farlo. D'altra parte, le persone con dipendenze sono spesso inconsapevoli o indifferenti alle conseguenze negative delle loro azioni.
Tipico della fase di negazione delle dipendenze, gli individui si rifiutano di ammettere che il loro comportamento è dannoso. Invece, si stanno "solo divertendo" o cercando di "adattarsi". Spesso ci vuole una conseguenza devastante per renderli consapevoli della realtà delle loro azioni.
A differenza delle compulsioni e delle dipendenze, che vengono esercitate consapevolmente e in modo incontrollabile, le abitudini sono azioni che si ripetono regolarmente e automaticamente. Ad esempio, sebbene possiamo essere consapevoli che ci stiamo lavando i denti, non ci chiediamo quasi mai perché lo stiamo facendo.
Le abitudini si sviluppano nel tempo attraverso un processo naturale chiamato "assuefazione". Le azioni ripetitive che dovrebbero essere avviate consapevolmente alla fine diventano subconsce e vengono abitualmente eseguite senza un pensiero specifico.
Le buone abitudini, come lavarsi i denti, sono comportamenti che vengono aggiunti consapevolmente e intenzionalmente alla nostra routine. Mentre ci sono buone abitudini e abitudini cattive e malsane, qualsiasi abitudine può diventare una compulsione o addirittura una dipendenza.
In altre parole, puoi davvero avere "una cosa troppo buona". Ad esempio, la buona abitudine di esercitare regolarmente può diventare una malsana compulsione o dipendenza se fatta in eccesso.
Abitudini comuni spesso si trasformano in dipendenze quando sfociano in dipendenza chimica, come nei casi di alcolismo e fumo. L'abitudine di bere un bicchiere di birra a cena, ad esempio, diventa una dipendenza quando il desiderio di bere si trasforma in un bisogno fisico o emotivo di bere.
Naturalmente, la principale differenza tra un comportamento compulsivo e un'abitudine è la possibilità di scegliere di farlo o meno. Mentre possiamo scegliere di aggiungere abitudini buone e sane alla nostra routine, possiamo anche scegliere di rompere le vecchie abitudini malsane.
