La medicina cubana è un riferimento mondiale per la qualità e questo è ampiamente conosciuto da tutti coloro che sono interessati alla zona. Quello che pochi sanno è che le università dell'isola caraibica attirano un pubblico alquanto inatteso: gli studenti nordamericani. Grazie alla facilità delle borse di studio, neri e latini dello zio Sam si recano all'Avana con l'obiettivo di frequentare la laurea dei loro sogni senza contrarre debiti studenteschi.
L'incentivo è concesso dalla Scuola Latinoamericana di Medicina, ELAM. Fondata nel 1999, l'istituto offre istruzione gratuita ai giovani svantaggiati delle nazioni povere dei Caraibi e dell'America centrale colpite dagli uragani Georges e Mitch. Attualmente, gli studenti nati in più di 124 paesi fanno parte del corpo studentesco dell'organizzazione. La partnership con gli Stati Uniti è iniziata nel 2001, durante il governo di Fidel Castro.
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Tutto è iniziato con una visita a Cuba di membri neri del Congresso degli Stati Uniti del Congressional Black Caucus. All'epoca i leader riferirono che mancavano i medici nelle aree popolate da minoranze e, in risposta, il leader cubano offrì borse di studio agli studenti a basso reddito. Da quel momento in poi, la Fondazione interreligiosa per l'organizzazione comunitaria (IFCO) divenne responsabile della selezione, sostenuta dall'ELAM.
Il numero medio di domande è di 150, ma solo 30 si applicano effettivamente. Di questi, dieci vengono inviati a Cuba. Il corso dura sei anni, due anni in più rispetto agli Stati Uniti dove, tra l'altro, viene offerto come laurea. Oltre al tempo dedicato alla laurea, c'è un anno aggiuntivo dedicato alle lezioni preparatorie incentrate sull'apprendimento dello spagnolo e delle scienze.
Per quanto riguarda la borsa di studio, questa comprende l'alloggio in camerate, tre pasti al giorno offerti nella mensa del campus, oltre a una divisa, libri nella lingua locale e aiuti economici mensili. Circa 170 medici nordamericani si sono già laureati all'ELAM, avendo, in cambio, l'impegno di lavorare in aree prive di servizi medici quando torneranno negli Stati Uniti.
Due fattori provocano un certo stupore quando si parla di nordamericani che studiano medicina a Cuba. Il primo è la tensione politica tra i due paesi. Tuttavia, gli studenti affermano che la questione viene tralasciata quando si tratta di studi. Il secondo è pensare a cosa spinge gli studenti a lasciare un paese ricco per partecipare a un programma rivolto a studenti a basso reddito.
La risposta a questa domanda sta nelle statistiche. Negli Stati Uniti un corso di medicina costa in media tra i 200.000 e i 300.000 USD. La maggior parte degli studenti latinoamericani e neri del paese non può permettersi questi costi. Tanto che fanno parte solo del 6% degli iscritti. Analizzando il corpo studentesco dell'ELAM, il 47% dei laureati americani sono neri e il 29% sono latini.
Durante il processo di ammissione, gli studenti nordamericani vengono informati sulle particolarità locali, come l'alloggio semplice e le difficoltà nell'accesso a Internet e alla fornitura di energia elettrica. Tuttavia, un punto che sorprende gli studenti è il metodo educativo volto all'interazione con i pazienti e alla prevenzione. Sarpoma Sefa-Boakye, laureata all'ELAM, riferisce che il contatto è stato stabilito fin dall'inizio del corso.
In un'intervista alla BBC, il medico afferma che, negli Stati Uniti, gli attori vengono utilizzati dalle scuole per rappresentare i pazienti. A Cuba, nella prima classe, gli studenti imparano a fare le iniezioni e tutto si impara direttamente nelle cliniche. Melissa Barber, anch'essa laureata all'ELAM, sottolinea il carattere comunitario del sistema medico cubano. La giovane donna descrive che ogni squadra è responsabile di una determinata regione geografica.
In esso medici e infermieri mantengono un contatto diretto con i suoi residenti, conoscendolo a fondo e facendo visite di casa in casa. Pertanto, i professionisti sono in grado di formulare una diagnosi che tenga conto di elementi psicologici, sociali e biologici. Se la situazione richiede cure particolari, il paziente viene indirizzato a policlinici dotati di tutte le specialità.
Ancora una volta, il sistema viene confrontato con quello nordamericano. I due medici ricordano che, negli Stati Uniti, molti pazienti non hanno nemmeno l'assicurazione sanitaria. Pertanto, la consultazione medica viene effettuata quando il caso richiede urgenza e, non più, c'è tempo per la prevenzione.
Quando tornano nel loro paese d'origine, i medici formati a Cuba devono superare gli esami precedenti e superare anche il programma di residenza medica. La maggior parte di loro lavora nelle cure primarie, un'area che manca di medici negli Stati Uniti. In questo, svolgono un ruolo fondamentale nella riduzione della mortalità infantile e di altri problemi tipici delle fasce povere della popolazione.
Una delle maggiori difficoltà segnalate dai neolaureati è il tempo trascorso con i pazienti. A Cuba si abituano a lunghi servizi mentre sul suolo americano la consultazione dura in media 15 minuti. Sarpoma confessa che l'abitudine è frustrante perché sente il bisogno di saperne di più sul paziente. Afferma inoltre di aver ricevuto poca formazione nei casi più comuni negli Stati Uniti.
A titolo di esempio cita emergenze legate a overdose e ferite da arma da fuoco, meno frequenti nell'isola caraibica. C'è un'altra differenza tra i due sistemi, questa volta legata all'uso dell'imaging e dei test di laboratorio. Negli Stati Uniti, la loro applicazione è maggiore che a Cuba dove, nella maggior parte dei casi, sono raccomandati come complemento alla diagnosi iniziale.
In ogni caso, i professionisti formati all'estero avvertono che non c'è motivo di sospettare della preparazione acquisita in sede di laurea. Le interviste alla BBC sottolineano che, anche con questa mentalità, la realtà dei medici a Cuba è diversa. Laggiù, sono i benvenuti nelle comunità, anche per arrivare dove i professionisti di altri paesi non arrivano.
