La crisi alimentare nella maggior parte dei Paesi africani è una delle questioni che più preoccupano le organizzazioni per i diritti umani nel mondo. Ma l'invenzione di uno studente di ingegneria ugandese potrebbe rivoluzionare la conservazione degli alimenti, fornendo un'alternativa alla soluzione di un problema secolare.
Lawrence Okettayot, 23 anni, ha sviluppato un dispositivo in grado di disidratare il cibo in poche ore, permettendogli di durare per mesi. Simile a un frigorifero, lo sparky dryer (bright dryer, in traduzione letterale) è un disidratatore alimentare che utilizza biocarburante come materia prima.
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L'utilizzo di materiale organico deriva dalla realtà che pochi agricoltori africani hanno accesso all'elettricità. Il biocarburante brucia senza emissioni di carbonio e viene testato nella fattoria della sua famiglia. Per avere un'idea della funzionalità dell'attrezzatura, può disidratare 10 kg di mango in due ore utilizzando 2 kg di carburante.
Secondo il giovane, “in Uganda l'80% della popolazione non ha accesso all'elettricità. Possono mettere qualsiasi cosa nel loro giardino, tutto ciò che non è attualmente utile. Okettayot spiega che il dispositivo converte le tossine in gas buoni, consentendo zero emissioni di anidride carbonica.
L'iniziativa di Lawrence arriva per affrontare il dilemma dello spreco alimentare in Uganda. Il paese accoglie più rifugiati di qualsiasi altro in Africa e, nonostante la produzione alimentare superi il consumo, le statistiche sulla malnutrizione sono allarmanti. Un bambino su tre in età scolare non ha niente da mangiare durante il giorno.
I dati sono stati presentati dal Programma Alimentare Mondiale. Nonostante ciò, il 40% della frutta e della verdura prodotta in Uganda finisce per essere scartata. Il dispositivo viene venduto ad altri agricoltori che vengono da Okettayot e dal suo team e li informano della loro intenzione di usarlo. Il prezzo di acquisto è di circa 80 USD.
Di fronte a uno scenario di estrema povertà e fame che si presenta nei Paesi africani, anche gli imprenditori hanno svolto studi per risolvere la crisi umanitaria. L'uomo d'affari nigeriano Nnaemeka Ikegwoonu dedica la sua vita all'analisi delle questioni agricole nella sua terra natale.
Il suo ultimo progetto si concentra sulla conservazione degli alimenti freddi. Secondo Ikegwoonu, circa 90 milioni di piccoli agricoltori non sono in grado di conservare i loro prodotti a basse temperature. Per questo si è dedicato allo sviluppo di un dispositivo mobile alimentato ad energia solare.
La Nigeria è uno dei maggiori produttori di pomodori dell'Africa occidentale, ma oltre il 50% del raccolto va perso a causa della mancanza di celle frigorifere. “Così abbiamo creato celle frigorifere alimentate a energia solare in grado di prolungare la shelf life degli alimenti fino a 21 giorni”, spiega l'imprenditore.
I pannelli solari sono montati sul tetto e alimentano batterie ad alta capacità. L'unità utilizza circa 1kW di energia con un pagamento a tariffa fissa giornaliera per ogni scatola di cibo immagazzinata. I ColdHub, il nome dato all'attrezzatura, hanno ridotto le perdite degli agricoltori fino all'80%, secondo le stime dell'imprenditore.
Oggi i frigoriferi sono sparsi nelle fattorie e nei mercati in Nigeria. Ma Ikegwoonu non intende fermarsi qui. Nonostante riceva richieste da tutto il mondo, l'obiettivo dell'imprenditore è quello di diffondere il progetto in tutti i paesi in via di sviluppo. Con questo, intende aumentare la produzione a 20.000 unità nei prossimi anni.
