Nel remoto passato, il tigri dai denti a sciabola vagò per la Terra, manifestando un'imposizione che rimase impressa nella storia. Una domanda però suscita ancora dubbi: quale era il suono emesso da questo magnifico felino?
Affrontando questo mistero, i ricercatori della North Carolina State University hanno analizzato i dati su la vocalizzazione di questi animali, cercando di determinare se i suoni che producevano fossero potenti ruggiti o fusa liscio.
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La risposta, tuttavia, non è stata così semplice da trovare come avevano immaginato gli scienziati. Uno studio pubblicato sul Journal of Morphology ha studiato le vocalizzazioni di diverse specie di gatti con l'obiettivo di giungere ad una conclusione definitiva.
I ricercatori sottolineano che tutti i felini moderni possono essere classificati in due gruppi principali: il primo è composto dai ruggenti “grandi felini”, come leoni, tigri, pantere e once.
Il secondo gruppo è il Felino, che include felini che fanno le fusa come linci rosse, puma, gattopardi e gatti domestici. In termini evolutivi, le tigri dai denti a sciabola si sono discostate dalla stirpe felina prima di altri gruppi moderni.
(Immagine: Freepik/Riproduzione)
Questa distinzione implica che i leoni sono più vicini ai gatti domestici rispetto alle tigri dai denti a sciabola in termini di parentela. Ciò complica qualsiasi ipotesi scientifica.
“Ciò è cruciale perché il dibattito sul tipo di vocalizzazione che le tigri dai denti a sciabola potrebbero emettere dipende dall’analisi del anatomia delle piccole ossa della gola", ha spiegato Adam Hartstone-Rose, professore alla North Carolina State University.
Hartstone-Rose sottolinea che, sebbene la vocalizzazione sia controllata dalla laringe e dai tessuti molli della gola piuttosto che dalle ossa, gli anatomisti del passato fecero un'osservazione interessante.
È stato scoperto che le ossa ioidi, che ancorano questi tessuti, variano in dimensioni e numero tra le specie, apparendo nove volte nei gatti che fanno le fusa e sette volte nei gatti che ruggiscono.
Dopo un'analisi approfondita, i ricercatori hanno scoperto che le tigri dai denti a sciabola avevano solo sette ossa ioidi in gola. Ciò ha portato all'ipotesi iniziale che questi animali fossero senza dubbio ruggenti.
Tuttavia, Hartstone-Rose ha osservato che più ricercatori esaminavano l'anatomia del felini moderni, sono state trovate prove meno concrete che queste ossa abbiano avuto un ruolo vocale.
Poiché le ossa non svolgono un ruolo diretto nella vocalizzazione, questa teoria sembrava inadeguata, poiché la correlazione tra il numero di ossa e il suono prodotto non è mai stata veramente stabilita.
Così, gli studiosi iniziarono a esaminare la struttura ioide di quattro specie di gatti ruggenti: leoni, tigri, leopardi e giaguari. Inoltre, hanno analizzato anche cinque specie di felini che fanno le fusa: puma, ghepardi, caracal, serval e gattopardi.
Secondo gli scienziati, se le ossa ioide, che sono assenti nei gatti ruggenti, lo fossero davvero cruciali per la vocalizzazione, le altre ossa dovrebbero mostrare nette differenze tra le due gruppi.
Tuttavia, la forma di queste ossa è notevolmente simile, indipendentemente dal fatto che appartengano a gatti ruggenti o che facciano le fusa, con lievi variazioni solo nelle ossa più vicine all'apparato vocale.
In definitiva, la tigre dai denti a sciabola condivide caratteristiche con entrambi i gruppi, il che suggerisce che avrebbe potuto adottare il ruggito o le fusa, o anche un terzo tipo di vocalizzazione.