Una strada nel comune di Vacaria, in Rio Grande do Sul, è stata teatro di un insolito incontro nel 2021. Un animale che sembrava essere un cane è stato trovato investito e inizialmente identificato come una specie selvatica.
Il salvataggio della creatura, guidato dal biologo Herbert Hasse Junior e dalla pattuglia ambientale locale, ha aperto la strada a una serie di sorprese. Guarda lo svolgersi di questa storia!
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Quando è stato portato all'ospedale veterinario dell'Università Federale del Rio Grande do Sul (UFRGS), il team di specialisti si rese conto che l'animale era notevolmente diverso da un gatto selvatico, una specie simile alla volpe endemica del Sud America.
Questa creatura aveva il pelo più scuro e si comportava in modo peculiare, rifiutandosi di mangiare il cibo, ma accettando come cibo piccoli roditori.
La confusione sulla sua vera identità ha portato i ricercatori a effettuare un'analisi genetica approfondita, inclusa l'analisi cromosomica.
La scoperta fu incredibile: l'animale aveva 76 cromosomi, un numero intermedio tra i cani (78) e i gamberi (74). Ciò suggeriva che si trattasse, in effetti, di un ibrido di queste due specie apparentemente distanti sull'albero evolutivo.
(Immagine: Flávia Ferrari/Riproduzione)
Per rafforzare ulteriormente la conclusione, l'analisi del DNA mitocondriale ha rivelato che l'animale proveniva dalla discendenza materna graxaim-do-campo, mentre l'analisi del DNA completo ha trovato tratti di geni esclusivi dei cani e altri esclusivi di uccelli grassi di campo.
Questa era la prima volta che a ibrido tra cane e gatto selvatico è stato studiato in dettaglio in Sud America.
Sebbene appartengano alla stessa famiglia di canidi, le due specie sono relativamente distanti nell'evoluzione, rendendo questa scoperta rara e sorprendente.
La destinazione dell'ibrido era Mantenedouro São Braz, un santuario e Zoo a Santa Maria, sempre nel Rio Grande do Sul, dove è stato castrato e ha ricevuto cure adeguate.
Oltre ad incuriosire i ricercatori, l'animale solleva importanti domande sugli impatti degli incroci tra specie di canidi, compreso l'adattamento degli ibridi alla natura e la possibile trasmissione di malattie tra loro specie.
Gli esperti sono determinati a esplorare e studiare tali questioni per far avanzare la comprensione di questo misterioso ibrido e del suo significato per la conservazione della fauna selvatica.
Il racconto della storia di questo animale RS mette in luce l'incredibile diversità della fauna e la capacità di sorprendere anche gli scienziati più esperti.
