Recentemente, gli scienziati della NASA hanno aperto un contenitore contenente un campione raccolto dall' asteroide Bennu e ciò che hanno trovato ha superato le loro aspettative.
Il 26 settembre, quando i ricercatori hanno esaminato il contenuto estratto, si sono imbattuti nel file abbondanza di un materiale scuro e a grana fine, attorno al meccanismo applicato per raccogliere rocce e suolo extraterrestri.
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Una scoperta così inaspettata, ancor prima di analizzare il campione principale, potrebbe fornire informazioni cruciali sulla storia dell’asteroide Bennu.
La missione OSIRIS-REx di NASA, culminato con la raccolta del campione a settembre, ha compiuto un viaggio di sette anni, viaggiando fino a Bennu, situato a circa 320 milioni di chilometri dalla Terra, e tornando con il campione.
La distanza totale percorsa è stata di circa 6,2 miliardi di chilometri. Per darti un'idea, questo chilometraggio è sufficiente per fare il giro del pianeta Terra 155mila volte.
Il campione, che storicamente è atterrato nel deserto dello Utah il 24 settembre, è stato trasportato con cura Il Johnson Space Center della NASA a Houston, dove è stata costruita una sala dedicata per l'analisi del corpo celeste.
(Immagine: divulgazione)
Gli asteroidi, come Bennu, sono ciò che resta degli albori del sistema solare, quindi possono fornire preziose informazioni sulla formazione dei pianeti.
Inoltre, comprenderne la composizione e le orbite è fondamentale anche per proteggere la Terra da possibili impatti di asteroidi.
Utilizzando il meccanismo di acquisizione del campione Touch-and-Go (TAGSAM) per raccogliere il campione in ottobre Nel 2020, OSIRIS-REx ha raccolto così tanto materiale che le particelle erano visibili fluttuare nello spazio prima di essere immagazzinate.
Ciò ha portato gli scienziati ad affrontare un “problema” insolito, ovvero l’abbondanza di materiale che impiega più tempo del previsto per essere raccolto.
Christopher Snead, vice curatore capo di OSIRIS-REx, ha descritto questo come il "miglior problema" possibile, sottolineando che esiste una quantità sorprendente di materiale al di fuori del meccanismo TAGSAM, cosa che considera interessante.
Il campione reale di asteroide verrà rivelato l'11 ottobre durante una trasmissione in diretta della NASA. Intanto è già in corso l'esame preliminare della sostanza prelevata all'esterno del TAGSAM.
Questa valutazione iniziale viene effettuata utilizzando microscopi elettronici a scansione, raggi X, strumenti a infrarossi, tra le altre apparecchiature.
L'aspettativa è che gli scienziati siano in grado di comprendere e rilevare la composizione chimica del campione minerali idrati e particelle organiche, nonché l'identificazione di minerali specifici presenti nel asteroide.
Questi risultati, a loro volta, possono offrire spunti sulla formazione di sistema solare e forse su come la Terra abbia acquisito elementi essenziali, come l’acqua, nei suoi primi giorni.
