Analisi di un campione di polvere lunare portata sulla Terra da astronauti della missione Apollo 17 del 1972 lo ha rivelato la Luna è più vecchia di quanto stimato in precedenza. Questa scoperta è stata pubblicata lunedì scorso sulla rivista Geochemical Perspectives Letters (23).
La collezione lunare contiene minuscoli cristalli di zircone formatisi miliardi di anni fa. Secondo Philipp Heck, professore all’Università di Chicago, USA, e autore senior dello studio, questi cristalli sono usati come riferimento per la cronologia lunare a causa della loro età conosciuta.
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La ricerca indica che il satellite naturale è circa 40 milioni di anni più vecchio di quanto precedentemente calcolato, per un totale di circa 4,46 miliardi di anni.
Durante questo periodo, quando il Sistema Solare era ancora nella sua fase iniziale e la Terra era in procinto di svilupparsi formazione, un oggetto di grandi proporzioni, rispetto alle dimensioni di Marte, si scontrò con il nostro pianeta.
In seguito all’impatto, l’energia generata provocò il lancio nello spazio di rocce terrestri, generando successivamente la stella lunare.
Heck spiega che durante il periodo di caldo intenso seguito agli incidenti, i cristalli di zircone non erano in grado di formarsi e sopravvivere sulla superficie lunare.
Pertanto tali componenti rinvenuti sulla Luna devono essersi originati dopo il raffreddamento di questa oceano di magma lunare, altrimenti si scioglievano e le loro caratteristiche chimiche restavano cancellato.
(Immagine: divulgazione)
I ricercatori hanno utilizzato la tomografia con sonda atomica, una tecnica analitica mai utilizzata prima per determinare l’età del più antico cristallo lunare conosciuto.
Per raggiungere questo obiettivo, il processo è iniziato con l’affilatura di un’estremità del campione lunare attraverso dettagli ionici focalizzati, simili a un temperamatite.
Quindi, un team ha applicato laser ultravioletti per far evaporare gli atomi dalla superficie del campione nitido.
Gli atomi passavano attraverso uno spettrometro di massa, che ne misurava la velocità, fornendo informazioni sulle loro masse e, di conseguenza, sulla loro composizione. Quindi, il scienziati determinato in modo più accurato l'età del cristallo lunare più antico.
L'analisi dettagliata degli atomi di carbonio è stata condotta con apparecchiature presso la Northwestern University, negli Stati Uniti.
Durante l'indagine, i ricercatori hanno determinato quanti atomi c'erano nei cristalli di zircone prodotto in passato dal decadimento radioattivo, che comporta la trasformazione di un elemento chimico in altro.
Sulla base di questo processo, hanno stabilito il tempo necessario per il decadimento radioattivo e, analizzandolo Grazie alla proporzione dei diversi isotopi dell'uranio e del piombo nel campione, sono stati in grado di stimarne l'età campione.
L’elenco degli isotopi di piombo indicato dai ricercatori suggerisce che il campione avesse circa 4,46 miliardi di anni, il che, a sua volta, indica che la Luna ha almeno quella stessa età.
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