Sul nostro pianeta, più è profondo lo strato terrestre, maggiore è la temperatura. In considerazione di ciò, è impossibile immaginare un vulcano senza associarlo ad elevati livelli termici.
Questo perché la lava espulsa con il dinamismo delle placche tettoniche proviene dagli strati più interni della Terra. Un vulcano attivo, quindi, espelle magma, materiale che costituisce sostanzialmente il substrato delle rocce sciolte ad alte temperature.
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Tuttavia accade il contrario Plutone. Gli scienziati hanno scoperto quello che potrebbe essere un impressionante “vulcano ghiacciato”. La scoperta è stata rivelata da un team guidato dallo scienziato planetario Dale Cruikshank.
La teoria di vulcanoGelato Plutone è stato pubblicato come articolo nel repository arXiv, che analizza la struttura del pianeta nano e presenta un'affascinante spiegazione dell'esistenza di quello che oggi viene chiamato “criovulcano”.
Il cratere Kiladze si trova nella regione di Hayabusa Terra ed è l'epicentro di questa scoperta. Con un diametro di quasi 44 chilometri, il cratere è degno di nota per la sua storia di eruzioni.
(Immagine: NASA, Johns Hopkins University/APL, Southwest Research Institute/Riproduzione)
Tuttavia, a differenza dei vulcani terrestri che eruttano lava incandescente, le eruzioni del Kiladze rilasciano “criolava”, una sostanza composta da composti volatili come acqua ghiacciata e ammoniaca.
Una delle caratteristiche più intriganti del cratere Kiladze è la sua relativa giovinezza, suggerendo che la sua attività ora osservata si è verificata negli ultimi milioni di anni.
Il gruppo di ricerca ritiene che possano essersi verificate diverse eruzioni dalla creazione della struttura. Inoltre, il cratere si distingue per il suo ambiente peculiare, dove acqua ghiacciata e ammoniaca ricoprono la superficie. Ciò contrasta con la maggior parte di Plutone, che è caratterizzato da metano e azoto congelati.
La combinazione di questi elementi suggerisce la presenza di un processo interno che trasporta una tale miscela di composti dall'interno di Plutone alla superficie del pianeta nano.
L'ipotesi di un criovulcano attivo implica che qualcosa sia successo all'interno del pianeta, permettendo all'acqua ghiacciata di apparire in superficie.
Gli scienziati ritengono che questo calore sia generato dal decadimento degli elementi radioattivi nel nucleo di Plutone. Questa scoperta solleva la possibilità che al suo interno vi sia un oceano di acqua liquida o addirittura sacche di ghiaccio e fango.
Anche la presenza di ammoniaca sulla superficie di Plutone è un enigma da risolvere. Si ritiene che l'ammoniaca abbia avuto origine all'interno del pianeta nano, poiché ha la capacità di farlo ridurre il punto di congelamento dell'acqua, rendendo più facile il suo flusso come "magma" ghiacciato attraverso l'acqua criovulcani.
Tuttavia, è importante notare che lo studio solleva una serie di domande affascinanti su Plutone e la sua geologia, è stato pubblicato nel repository arXiv e non è ancora stato sottoposto al processo di revisione coppie.
Ciò significa che la comunità scientifica avrà ora l’opportunità di valutare e discutere i risultati di questa ricerca innovativa, che getta nuova luce sui misteri di Plutone e sul suo potenziale vulcanico criogenico.
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