Gli astronomi hanno fatto una scoperta entusiasmante riguardo al ruolo degli asteroidi che si sono scontrati con il pianeta nano Cerere nella formazione di molecole organiche sulla superficie del pianeta.
Precedenti ricerche avevano identificato l’esistenza di queste molecole vicino a un cratere da impatto largo 51,4 chilometri su Cerere, ma la loro origine rimaneva un enigma sconcertante.
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Per risolvere questo mistero, gli scienziati hanno condotto una serie di esperimenti simulando le condizioni di impatto previste su Cerere. I risultati hanno consentito una mappatura più dettagliata delle aree ricche di composti organici.
(Immagine: divulgazione)
L’analisi ha rivelato che queste molecole sono concentrate principalmente vicino ad aree con impatti di asteroidi più vecchi. Ciò indica che queste collisioni, nel corso di miliardi di anni, hanno svolto un ruolo cruciale nella distribuzione e nell’abbondanza di queste sostanze.
Juan Rizos, astrofisico dell'Istituto di Astrofisica dell'Andalusia, Spagna, e coautore dello studio, ha sottolineato che i prodotti biologici potrebbero essere più diffusi di quanto inizialmente riportato.
Inoltre, l’astrofisico ha anche spiegato che sembrano essere abbastanza resistenti agli impatti in condizioni simili a quelle del pianeta.
Sebbene l’origine precisa di questi composti organici rimanga un enigma, le prove fornite dalla ricerca suggeriscono fortemente che si siano formati nel Cerere, possibilmente in presenza di acqua.
Questa scoperta solleva l’eccitante possibilità dell’esistenza di un grande serbatoio interno di materia organica all’interno di Cerere. Secondo Rizos, ciò aumenta il potenziale astrobiologico del pianeta nano.
Nel frattempo, la sonda Lucy, da NASA, ha piani ambiziosi per esplorare dieci asteroidi troiani, che potrebbero fornire indizi cruciali sulla formazione del Sistema Solare e delle sue stelle, inclusa la Terra.
Sarà utile confrontare i dati raccolti dalla missione Lucy con le informazioni ottenute dalla sonda Dawn scienziati per approfondire la loro comprensione della distribuzione delle molecole organiche nel Sistema Solare esterno.
Questi risultati, presentati durante la conferenza GSA Connects 2023 ospitata dalla Geological Society of America, rafforzare l’importanza di studiare i composti organici sui corpi celesti e il loro potenziale significato nella ricerca della vita oltre dalla terra.
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