L'Antartide ha enormi masse di ghiaccio che rappresentano circa il 90% del ghiaccio d'acqua dolce del pianeta. Il suo ghiaccio è essenziale per la regolazione del livello del mare e svolge un ruolo fondamentale nel sistema climatico globale.
Lo scioglimento accelerato di questo ghiaccio a causa del riscaldamento globale è una preoccupazione significativa poiché contribuisce all’innalzamento del livello del mare e ha un impatto sugli ecosistemi marini.
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Misurare e comprendere i cambiamenti nel ghiaccio antartico è fondamentale per prevederne gli effetti sul clima e sulla Terra. Ma oltre alle preoccupazioni sul clima, ci sono anche le curiosità su cosa si nasconde sotto tanto ghiaccio.
Gli scienziati guidati dalle università di Durham e Newcastle nel Regno Unito hanno condotto la ricerca che ha portato alla scoperta di un antico paesaggio nascosto sotto la vasta calotta glaciale antartica Orientale.
Gli affascinanti risultati sono stati rilasciati dalla Durham University e pubblicati sulla rivista Comunicazioni sulla natura.
Per mappare questo paesaggio, gli scienziati hanno utilizzato dati satellitari e tecniche di ecoscandaglio, indagando su un’area di 32.000 chilometri quadrati.
Il professor Stewart Jamieson, del Dipartimento di Geografia dell'Università di Durham, è l'autore principale dello studio.
Il paesaggio portato alla luce sembra essere stato modellato dai fiumi almeno 14 milioni di anni fa, forse prima che si formasse la calotta glaciale sulla Terra. Antartide Orientale, circa 34 milioni di anni fa.
La ricerca si è concentrata sulla comprensione dei modelli evolutivi a lungo termine in Antartide. Il paesaggio riscoperto è costituito da antiche valli e catene montuose, simili per dimensioni e scala al paesaggio modificato dai ghiacci del Galles del Nord nel Regno Unito.
Questa scoperta fornisce preziose informazioni sulla storia iniziale e a lungo termine dello strato di ghiaccio dell’Antartide orientale e aiuta a capire come potrebbe rispondere ai cambiamenti futuri clima.
Gli scienziati hanno già mappato catene montuose nascoste, sistemi di canyon e laghi sotto il ghiaccio in Antartide in precedenti ricerche.
Sebbene il paesaggio sotto il ghiaccio non sia visibile ad occhio nudo, le immagini satellitari rivelano piccole increspature sulla superficie del ghiaccio, che indicano la topografia sottostante.
In alcuni luoghi, l’esistenza di questo paesaggio è stata confermata attraverso l’uso di echi radio emessi da aerei che “vedono” attraverso il ghiaccio e mappano la forma del terreno sotto la calotta glaciale.
Questa scoperta suggerisce che potrebbero esserci altri antichi paesaggi nascosti sotto il ghiaccio nell'Antartide orientale, che rappresentano un notevole progresso nella nostra comprensione della storia e dell’evoluzione di questo continente, nonché del suo adattamento ai cambiamenti ambientale.
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