oh COMMERCIALISMO è uno dei grandi ragazzi della storia economica. La scuola, che dominò il pensiero europeo tra il XVI e il XVIII secolo, è oggi considerata non più che un manufatto storico – e nessun economista che si rispetti si descriverebbe come mercantilista. L'invio della dottrina mercantilista è uno dei capisaldi dell'economia moderna. Tuttavia, la sua sconfitta fu meno totale di quanto suggerirebbe un corso introduttivo di economia.
Al centro del mercantilismo c'è l'idea che massimizzare le esportazioni nette sia la via migliore per la prosperità nazionale. Bollito alla sua essenza, il mercantilismo è “bullionismo”: l'idea che l'unica vera misura della ricchezza e del successo di un paese sia la quantità di oro che aveva. Se un paese avesse più oro di un altro, sarebbe necessariamente migliore. Questa idea ha avuto importanti conseguenze per la politica economica. Il modo migliore per garantire la prosperità di un paese era quello di avere poche importazioni e molte esportazioni, generando così un afflusso netto di valuta estera e massimizzando le riserve auree del paese.
Tali idee erano attraenti per alcuni governi. Si pensava che l'oro fosse necessario per uno stato forte e potente. Paesi come il Regno Unito hanno implementato politiche progettate per proteggere i loro commercianti e massimizzare le entrate. Gli Atti di Navigazione, che limitavano severamente la capacità di altre nazioni di commerciare tra l'Inghilterra e le sue colonie, ne erano un esempio.
E ci sono alcune storie divertenti (e forse apocrife) di bullionismo in azione. Durante le guerre napoleoniche, i governi belligeranti fecero pochi tentativi per impedire ai loro nemici di importare cibo (e, così facendo, di affamarli). Ma hanno cercato di rendere difficile per il loro avversario esportare merci. Si suppone che un numero inferiore di esportazioni provochi il caos economico poiché l'offerta di oro diminuisce. Garantire l'assenza di oro, piuttosto che l'assenza di cibo, era percepito come il modo più devastante per schiacciare il nemico.
Ma c'è un'importante distinzione tra pratica mercantilista e pensiero mercantilista. Le opinioni dei pensatori sono state spesso distorte quando sono state tradotte in politica. E un articolo di William Grampp, pubblicato nel 1952, offre un resoconto più sottile del mercantilismo.
Grampp ammette che i mercantilisti erano interessati al commercio estero. Si legge spesso in termini mercantilistici che il commercio estero sarebbe più vantaggioso del commercio interno. E alcuni dei primi mercantilisti, come John Hales, erano deliziati dall'idea di un tesoro traboccante.
Ma Grampp sostiene che, nel complesso, dovremmo smettere di confondere il mercantilismo con il bullionismo. Pochi mercantilisti erano schiavi della bilancia dei pagamenti. In effetti, erano allarmati all'idea di accumulare oro e argento. Questo perché molti pensatori mercantilisti erano più interessati a massimizzare l'occupazione. Nicholas Barbon - che ha aperto la strada al settore delle assicurazioni antincendio dopo il Grande Incendio di Londra nel 1666 - voleva che il denaro fosse investito, non accumulato. Come sosteneva William Petty – il primo economista “vero” – l'investimento aiuterebbe a migliorare la produttività del lavoro e ad aumentare l'occupazione. E quasi tutti i mercantilisti hanno preso in considerazione modi per attirare più persone nella forza lavoro.
Grampp suggerisce anche che l'economia keynesiana "ha un'affinità con la dottrina mercantilista" data la sua comune preoccupazione per la piena occupazione. Keynes, in una breve nota alla sua "Teoria generale", cita con approvazione i mercantilisti, osservando che un'ampia offerta di metalli prezioso per mantenere il controllo sui tassi di interesse interni e quindi per garantire un corretto utilizzo dei risorse. In un certo senso, la teoria keynesiana del sottoconsumo – cioè della domanda dei consumatori inadeguata – come causa delle recessioni è stata prefigurata da contributi mercantilisti., un pensatore francese, denunciava coloro che si opponevano all'uso di sete costose e sosteneva che gli acquirenti di i beni di lusso creavano un sostentamento per i poveri, mentre l'avaro che risparmiava i suoi soldi "li faceva morire in Pericolo".
Si ritiene che il mercantilismo abbia iniziato la sua eclissi intellettuale con la pubblicazione di "La ricchezza delle nazioni" di Adam Smith nel 1776. Una semplice interpretazione della storia economica suggerisce che l'incessante difesa del libero mercato da parte di Smith fosse totalmente contraria alla dottrina mercantilista della regolamentazione pesante. Ma secondo la ricerca di Lars Magnusson dell'Università di Uppsala, il contributo di Smith non ha rappresentato una rottura così netta. Il padre dell'economia era certamente preoccupato per gli effetti di alcune politiche mercantilistiche. Ha visto il danno che l'intervento del governo potrebbe fare. Smith ha sostenuto che la Compagnia delle Indie Orientali, un'organizzazione quasi governativa che amministrava parti dell'India all'epoca, era responsabile della creazione della grande carestia nel Bengala nel 1770. E odiava i monopoli, sostenendo che i baroni avidi potevano guadagnare "salari o profitti, molto al di sopra del loro tasso naturale". Smith ha anche brontolato che i legislatori potrebbero usare la logica mercantilista per giustificare una regolamentazione soffocante.
C'è un argomento per un commercio più libero: può rendere l'economia mondiale più efficiente. Ma non fa nulla per aumentare la domanda.
E c'è anche un argomento che l'aumento del commercio riduce l'occupazione negli Stati Uniti nel contesto attuale; se i posti di lavoro che guadagniamo sono di maggior valore aggiunto per lavoratore, mentre quelli che perdiamo sono a minor valore aggiunto, e le spese rimangono le stesse, cioè lo stesso PIL, ma meno lavori.
Se si vuole una politica commerciale che aiuti l'occupazione, deve essere una politica che induca altri paesi a registrare deficit più grandi o surplus più piccoli. Un dazio compensativo sulle esportazioni cinesi sarebbe la creazione di posti di lavoro; un accordo con la Corea del Sud non lo è.
Ma, cosa ancora più importante, l'argomento per il bullionismo come stimolo alla domanda è svanito con il ruolo dell'oro nella politica monetaria. L'introduzione della moneta fiat significava che gli obiettivi della bilancia dei pagamenti non erano necessari per mantenere una posizione specifica. politica monetaria, poiché le banche centrali non avevano più bisogno di un adeguato stock di oro per iniettare denaro nel economia. La tentazione mercantilista è però forte, soprattutto quando la crescita della torta economica rallenta o si ferma del tutto. Più di due secoli dopo il lavoro fondamentale di Smith, il dibattito fondamentale sull'economia continua a risuonare.
Vedi anche: Democrazia in Brasile
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