מדענים ברזילאים מפתחים חיסון נגד נגיף הקורונה

אחד חיסון נגד נגיף קורונה חדש (Sars-CoV-2), הגורם למחלה Covid-19, מפותח על ידי מדענים ברזילאים.

החוקרים מהמעבדה לאימונולוגיה של Instituto do Coração (Incor) של הפקולטה לרפואה של אוניברסיטת סאו פאולו (FM-USP) מאמינה כי המועמד לחיסון נגד נגיף הקורונה החדש עשוי להיבדק על בעלי חיים בעתיד הקרוב חודשים.

לדברי מנהל המעבדה לאימונולוגיה של אינקור, חורחה קליל, האסטרטגיה היא בשימוש על ידי מדענים שונה מאלה המועסקים על ידי תעשיות התרופות וקבוצות אחרות של לחפש.

המועמד לחיסון נגד Covid-19 שנוצר על ידי חוקרים ברזילאים יכול לעורר תגובה חיסונית טובה יותר מאשר הצעות אחרות המבוססות על חיסוני mRNA, לפי קאליל.

הפלטפורמה הטכנולוגית הראשונה של mRNA הוכרזה בסוף פברואר בארצות הברית. הצעה זו מבוססת על החדרת מולקולות סינתטיות של RNA שליח (mRNA) לחיסון, כך שהמולקולות יכולות להכיל את ההוראות לייצור חלבון המוכרות כבר על ידי מערכת החיסון.

לפיכך, הנחת היסוד היא שמערכת החיסון תזהה חלבונים מלאכותיים על מנת שתוכל מאוחר יותר לזהות ולהילחם בנגיף הקורונה האמיתי.

בניגוד להצעה זו, החיסון המפותח על ידי מדעני ה-USP ישתמש בחלקיקים הדומים לנגיף, הידוע בראשי התיבות VLPs, כפלטפורמה טכנולוגית.

VLPs הם מבנים מולטי-פרוטאינים בעלי מאפיינים דומים לאלו של וירוס ומוכרים בקלות על ידי מערכת החיסון. עם זאת, למבנים אלו אין חומר גנטי מהנגיף, ולכן לא ניתן לשכפל אותם.

בגלל זה, VLPs בטוחים לשימוש בחיסונים. ברוב החיסונים המסורתיים משתמשים בנגיפים מוחלשים או מומתים, כמו בחיסון נגד שפעת, הנגרמים על ידי נגיפי שפעת. לחיסונים אלו יש את היכולת לעורר תגובה חיסונית מצוינת, בהיותם אסמכתא ליצירה מוצלחת של חיסונים חדשים.

עם זאת, נגיף הקורונה החדש עדיין מעט ידוע, ולכן יש להימנע מהחדרת החומר הגנטי לתוך גוף האדם כדי לא ליצור השפעות שליליות, כפי שהזהיר החוקר האחראי על הפרויקט, גוסטבו קברל.

כדי להיות מוכר על ידי המערכת החיסונית ולקדם תגובה נגד נגיף הקורונה, VLPs חייבים להיות מחוסן באנטיגנים, חומרים הממריצים את ייצור הנוגדנים על ידי חֲסִין. לפיכך, המאפיינים של שניהם מאוחדים ליצירת תגובה חיסונית בטוחה ויעילה.

יתרה מזאת, הפרויקט של החוקרים הוא לייצר פלטפורמת אספקת אנטיגן עבור תאים של מערכת החיסון שיכולים לשמש גם ליצירת חיסונים נגד אחרים מחלות.

במקרה של נגיף הקורונה החדש, אנטיגנים מפותחים מזיהוי של חלבוני ספייק, שהם האזורים במבנה הנגיף המקיימים אינטראקציה עם תאים. לאחר מכן, מחלצים שברים של חלבוני הספייק המצומדים ל-VLPs.

רסיסים אלו נבדקים בפלסמת הדם של אנשים שנדבקו בנגיף הקורונה החדש כדי לזהות אילו מהם מסוגלים לעורר תגובה חיסונית. בדרך זו, ניתן לבחור אנטיגנים מועמדים אפשריים.

לדברי גוסטבו קברל, אנטיגנים אלה כבר מסונתזים כדי להיבדק בסרום של חולים נגועים. כמו כן, יש לבצע בדיקות בעכברים, ובמידה ויעילות החיסון תוכח, עשויות להיווצר שותפויות עם מוסדות מחקר אחרים כדי להאיץ את הפיתוח.

ראה גם: דחוף! ארגון הבריאות העולמי הכריז על מגיפת נגיף הקורונה