המכונה בפי העם "פרת ים"על ידי חיפוש מזון בצמחי מים, ה זב ים (Trichechus manatus) הוא אחד מארבעה מינים חיים בסדר יונקים מימיים Sirenia.
ישנם שני תת-מינים של פרת ים זו: פרת ים פלורידה (Trichechus manatus latirostris) ו פרמה אנטיליה (Trichechus manatus manatus). השניים חולקים תכונות משותפות רבות. הם לרוב בצבע אפור אך יכולים לנוע בין שחור לחום בהיר.
ראה עוד
מורה לביולוגיה פוטר לאחר השיעור על כרומוזומי XX ו-XY;...
קנאבידיול שנמצא במפעל נפוץ בברזיל מביא פרספקטיבה חדשה...
עורם המקומט מכוסה בדלילות בשיער ולעיתים הוא מנוקד באצות או אפילו ברזלנים. יש להם גוף גדול וכבד עם סנפירים זוגיים וזנב בצורת משוט עגול. פניהם מקומטות ויש להם שפם. השפה העליונה גמישה ומחולקת, מותאמת מורפולוגית להעברת מזון לפה.
בלידה, אורכם של הגורים בין 90 סנטימטר ל-1.2 מטרים ומשקלם בין 18 ל-27 קילוגרם. כשהן מגיעות לבגרות, אורך הפרמות בממוצע שלושה מטרים ומשקלן נע בין 800 ל-540 קילוגרם. למרות גודלו הגדול של הפראי, הם זריזים מאוד במים.
הם מבלים את רוב זמנם שקועים, אך משטחים לנשימה, ולעתים קרובות נשארים ממש מתחת לפני השטח כשרק החרטומים מעל המים. הם יכולים להישאר מתחת למים עד 12 דקות, אבל הממוצע הוא 4.5 דקות.
הים הימיים מעדיפים מים רדודים ואיטיים של נהרות, שפכים, מפרצי מים מלוחים, תעלות ואזורי חוף. הם יכולים לעבור בקלות בין סביבות מים מתוקים ומים מלוחים, אבל הם מעדיפים מים מתוקים. כמו כן, אין להם טורפים טבעיים.
פרות ים אוכלות צמחי מים כמו עשב סרטנים, עשב צבים, יקינתון מים וצמחים ימיים אחרים. בעלי חיים אלו צורכים בין 4 ל-9 אחוז ממשקל גופם ביום, השווה לכ-14 ק"ג צמחים ביום.
פרחים מבלים כחמש עד שמונה שעות באכילה בכל יום. הם יכולים להשתמש בסנפירים שלהם כדי לחפור צמחים ולהשתמש בשפה העליונה שלהם כדי לתפעל עלים. הם גם אוכלים מדי פעם חסרי חוליות ודגים.
ללא עונת רבייה, זמים יכולים להזדווג בכל עת של השנה. הנקבות מגיעות לבגרות מינית בין גיל 3 ל-10 ומולידות צעיר אחד או שניים כל שנתיים עד חמש. הם יונקים מתחת למים על ידי פטמה מאחורי הגפה הקדמית של האם. הם יכולים להתחיל לאכול את הצמחים מיד, אבל ימשיכו להישאר עם אמהותיהם ולינוק עד שנתיים.
זמות ים מתקשרות באמצעות מגע וקולות. האם והעגל מזהות זו את זו באמצעות קולות אלו, שעוזרים להן לשמור על קשר. תוחלת החיים הממוצעת של יונקים אלה היא 30 שנה בטבע.
פרחים נחשבים בסכנת הכחדה והישרדותם נתפסת כמוגבלת בשל שיעורי הרבייה הנמוכים שלהם. פרחים ניצודו היסטורית, אך כיום מוגנות על ידי מספר חוקים ברחבי העולם האוסרים על לכידת כל היונקים הימיים.
כיום, האיומים הגדולים ביותר על הישרדותו של הגמל הם התנגשויות בסירות ואובדן מקורות מים, המספקים בתי גידול חשובים. הם גם חשופים להסתבכות בציוד דיג, גאות ושפל אדום ומזהמים.
מלחים, בתקופת הניווטים הגדולים, בלבלו בין ים עם בתולות ים. השם המדעי של פרות ים מהמסדר הזואולוגי, סירניה, מגיע מהמילה "בתולת ים", יצור ימי מהמיתולוגיה ששיריו היפים פיתו מלחים לספינות טרופות.
