אנרגיה תרמו-אלקטרית היא צורת האנרגיה המופקת מיצירת חום הנובעת משריפת דלקים מוצקים, נוזליים או גזים.
הדלקים העיקריים המשמשים במפעלים תרמו-אלקטריים הם פחם מינרלי, סולר, בנזין, נפטה, נפט, גז טבעי ובמקרים מסוימים גם ביומסה.
בניגוד למפעלים הידרואלקטרים, שנבנו הרחק ממרכזים עירוניים, ניתן לבנות מפעלים תרמו-אלקטריים בכל מקום. מקום, מה שמוזיל את עלות המגדלים וקווי ההולכה, מה שגם מקל על ההפצה לאלה מרכזים.
ראשית, בתחנות כוח היא מתרחשת עם שריפת דלק, במטרה להרתיח את המים האגורים במאגר בלחץ גבוה. מים אלו הופכים לקיטור עם החום שנוצר בדוד. קיטור זה מופנה אל הטורבינות של הגנרטור האחראי על ייצור החשמל. לאחר השימוש באדים מתעבים והמים חוזרים לדוד, שניתן להשתמש בו שוב.
כל מוצר המסוגל לייצר חום יכול לשמש כדלק, כולל באגס ממפעלים שונים ופסולת עץ. בדרך כלל, המוצרים המשמשים אינם מתחדשים, רובם ממקור מאובנים.
מטריצת האנרגיה של ברזיל מתרכזת בעיקר במשאבי מים. כאשר יש ירידה במים, הנגרמת ממחסור בגשם, בסכרים המספקים מפעלים הידרואלקטרים, המדינה פונה לשימוש באנרגיה תרמו-אלקטרית. כלומר, מפעלים תרמו-אלקטריים משמשים כמקורות גיבוי במקרים של משבר אנרגיה.
עם 50 מפעלים בברזיל, מפעלים תרמו-אלקטריים מייצרים בדרך כלל בין 15% ל-20% מהחשמל הנצרך במדינה. הסיבה לכך היא שמפעלים תרמו-אלקטריים יכולים לייצר כ-41,000 מגוואט של אנרגיה (מגה-וואט).