למה אנחנו מפהקים? סיבות פיזיות ופסיכולוגיות

כולם מפהקים. אפילו חיות המחמד שלנו. מדענים החוקרים את הרפלקס הזה הציעו כמה סיבות לתופעה. בבני אדם, נראה שפיהוק נגרם מגורמים פיזיולוגיים ופסיכולוגיים כאחד.

מבחינה פיזית, פיהוק כרוך בפתיחת הפה, שאיפת אוויר, פתיחת הלסת, מתיחת עור התוף ונשיפה. זה יכול להיגרם על ידי עייפות, שעמום, מתח או ראיית מישהו מפהק.

כרפלקס, פיהוק כרוך באינטראקציה של נוירוטרנסמיטורים הקשורים לעייפות, תיאבון, מתח ורגשות. כימיקלים אלה כוללים תחמוצת חנקן, סרוטונין, דופמין וחומצה גלוטמית.

מדענים יודעים שמצבים רפואיים מסוימים (למשל טרשת נפוצה, שבץ מוחי שיתוק מוחין וסוכרת) משנים את תדירות הפיהוק ואת רמות הקורטיזול ברוק לאחר הפיהוק.

מכיוון שפיהוק הוא עניין של נוירוכימיה, יש כמה סיבות אפשריות שזה יכול לקרות. אצל בעלי חיים, חלק מהסיבות הללו מובנות בקלות. לדוגמה, נחשים מפהקים כדי ליישר מחדש את הלסתות שלהם לאחר האכילה וכדי לעזור בנשימה.

דגים מפהקים כאשר למים שלהם אין מספיק חמצן. קשה יותר לקבוע מדוע בני אדם מפהקים. כאשר רמות הקורטיזול עולות לאחר פיהוק, הדבר יכול להגביר את הערנות ולאותת על הצורך בפעולה.

הפסיכולוגים אנדרו גאלופ וגורדון גאלופ מאמינים שפיהוק עוזר לשפר את זרימת הדם למוח. הנחת היסוד היא שמתיחה של הלסת מגבירה את זרימת הדם לפנים, לראש ול צוואר, בעוד נשימה עמוקה של פיהוק מאלצת דם ונוזל עמוד השדרה לזרום נָמוּך. הבסיס הפיזי הזה לפיהוק עשוי להסביר מדוע אנשים מפהקים כשהם חרדים או לחוצים. צנחנים מפהקים לפני היציאה מהמטוס.

מחקר של גאלופ גם הצביע על כך שפיהוק עוזר לקרר את המוח, בעוד שאוויר קריר יותר בשאיפה מקרר את הדם הנאלץ לזרום במהלך הפיהוק. המחקרים של גאלופ כללו ניסויים עם תוכיים, חולדות ובני אדם.

הצוות גילה שאנשים מפהקים יותר כשהטמפרטורה נמוכה יותר. מוחות של חולדה התקררו מעט כאשר החיות פיהקו.

סיבות פסיכולוגיות

עד היום הוצעו יותר מ-20 סיבות פסיכולוגיות לפיהוק. עם זאת, יש מעט הסכמה בקהילה המדעית לגבי ההשערות הנכונות.

פיהוק יכול למלא תפקיד חברתי, במיוחד כאינסטינקט עדר. בבני אדם ובבעלי חוליות אחרים, פיהוק מדבק. פיהוק בשבי יכול לתקשר עייפות לחברי הקבוצה, לעזור לאנשים ולבעלי חיים אחרים לסנכרן ערות ודפוסי שינה.

לחלופין, זה יכול להיות אינסטינקט הישרדות. התיאוריה, לפי גורדון גאלופ, היא שפיהוק מדבק יכול לעזור לחברי קבוצה להיות ערניים יותר כדי שיוכלו לזהות ולהתגונן מפני תוקפים או טורפים.

בספרו The Expression of the Emotions in Man and Animals, צ'רלס דארווין צפה בבונים מפהקים כדי לאיים על אויבים. התנהגות דומה דווחה בדגים ובחזירי ים. בקצה השני של הספקטרום, פינגוויני אדלי מפהקים כחלק מטקס החיזור שלהם.

מחקר של אלסיה לאונה והצוות שלה מעלה שיש סוגים שונים של פיהוקים להעברת מידע שונה (למשל אמפתיה או חרדה) בהקשר חברתי. המחקר של לאון כלל סוג של קוף שנקרא ג'לדה, אך ייתכן שגם פיהוקים אנושיים משתנים בהתאם לתפקודם.

אילו תיאוריות נכונות?

ברור שפיהוק נגרם מגורמים פיזיולוגיים. תנודות ברמות הנוירוטרנסמיטר מעוררות פיהוק. היתרונות הביולוגיים של פיהוק ברורים במינים אחרים, אך אינם ברורים כל כך בבני אדם.

לכל הפחות, פיהוק מגביר במהירות את הערנות. אצל בעלי חיים, ההיבט החברתי של פיהוק מתועד היטב. בעוד שפיהוק מדבק בבני אדם, החוקרים עדיין לא קבעו אם הפסיכולוגיה של הפיהוק היא שארית מהאבולוציה האנושית או שהיא עדיין משרתת תפקיד פסיכולוגי כיום.