גילוי מינרלים נדיר עלול לחשוף את המכתש הגדול ביותר באוסטרליה

חוקרים גילו את אחד המינרלים הנדירים ביותר על פני כדור הארץ בדגימות שהוצאו ממכתש שנוצר מפגיעת מטאוריט באוסטרליה. סטודנט לתואר שני, מורגן קוקס, מבית הספר לגיאולוגיה ומדעי הפלנטריה של אוניברסיטת קרטין, הציע לבחון מחדש את החומר שנאסף לפני 17 שנים.

המינרל ריידיט נוצר רק כאשר זירקון, עפרה נפוצה יותר, נתון ללחצים קיצוניים, כמו אלה שנוצרו מפגיעות מטאוריט. זו הפעם השישית שאנו מוצאים ריידיט על פני כדור הארץ. הממצא חשוב מכיוון שהוא מצביע על כך שמכתש וודלי עשוי להיות גדול יותר ממה שחשבו בעבר. הלחץ הדרוש ליצירת ריידיט יהיה גבוה יותר ממה שחשבו שהגיע לאוסטרליה בוודלי.

לדברי אחד ממחברי המחקר, אהרון קבוזי, בראיון ל-BBC, "אין הרבה מכתשי פגיעה על כדור הארץ בקוטר של יותר מ-100 ק"מ. כשהם מגיעים לקוטר של יותר מ-100 ק"מ, הם נכללים במעמד של אירועי השפעה גדולים מספיק כדי לגרום להכחדות המוניות ולהשפיע על האבולוציה הביולוגית". לכן, גילוי של מכתש חדש בגודל כזה עשוי לשנות את ההבנה שלנו לגבי אירועים גיאולוגיים בעבר.

לדברי קאבוסי, דגימות ממרכז המכתש אוחסנו במכון הגיאולוגי של מערב אוסטרליה כבר כמעט 20 שנה. העפרה נמצאה כתוצאה ממחקר של סטודנטית לתואר ראשון מורגן קוקס, ש"סיימה את הפרויקט שלה איתנו השנה ורוצה לעשות דוקטורט במדעי הפלנטריה. אני לא יכול לדמיין התחלה טובה יותר לקריירה שלו", לדברי קאבוסי.