נחש נמר: מינים הראו אבולוציה עצומה תוך "רק" מאה שנה

מאה נשמעת כמו הרבה זמן, אבל לא כשאנחנו מדברים על הזמן שלוקח למין לעשות קפיצת מדרגה אדירה באבולוציה שלו. זה מה שקרה לנחש הנמר: תוך 100 שנה הוא פיתח לסתות ענקיות מזון מבוסס על עופות ים. קראו את המאמר והבינו עליו יותר.

האבולוציה של נחש הנמר

בדרך כלל, אנו מקשרים את האבולוציה של מינים לתקופת זמן ארוכה, אבל כמה לא יודע זה שחלקם יכולים לקרות מתחת לאף שלנו והרבה יותר מהר מזה אנחנו מדמיינים.

מחקר שפורסם ב-Evolutionary Biology מוכיח עובדה זו על ידי תיעוד האבולוציה של נחש הנמר, Notechis scutatus. האבולוציה המפתיעה של הנחש הזה מאפשרת לו כעת את האפשרות לבלוע גוזלים שלמים של ציפורים, מה שהפך את הישרדותו לבת קיימא באי הקטן שבו הוא שוכן.

נחש הנמר של האי קרנק

הנחש נפוץ מאוד וסמל באוסטרליה, אך אלו שנבדקו במחקר היו אלו באי קרנק, הנמצא במערב המדינה. הבעיה הגדולה היא שהנחש הזה לא חי באזור במשך מאה שנה.

כדי לשרוד, היא החלה להאכיל מהגוזלים הגדולים של השחפים המקננים באזור. כדי לעשות זאת, הוא היה צריך לעשות קפיצת מדרגה באבולוציה, אחרי הכל, נחש הנמר באזורים אחרים נוטה להאכיל מבעלי חיים קטנים בהרבה, כמו צפרדעים, למשל.

פלסטיות פנוטיפית

הישרדותו של נחש הנמר באזור נבעה מתהליך שנקרא פלסטיות פנוטיפית. תופעה זו היא המאפשרת לאורגניזם לשנות את גופו הפיזי כך שיוכל להסתגל לסביבה בה הוא חי.

בנוסף לה, יש חיות נוספות שחוו את התהליך הזה. פרעושים מים (דפניה) יכולים לפתח מעין קסדה חדה כשהם נמצאים בקרבת טורפים. הראשנים של כמה קרפדות רגל חרב הופכות לטורפות כשהן נמצאות בסביבה עם הרבה טרף קטן - גם אם כלולים ראשנים אחרים.

איך התנהל המחקר?

החוקרים תפסו כמה נחשי נמר מאזור זה וחלקם מאזור אחר. עבור קבוצה אחת, הם שמו עכברים גדולים; עבור העכברים הקטנים האחרים.

חוקרים שמו לב שנחשים מאזורים אחרים, ללא קשר לגודל הטרף, שמרו על הכשתם באותו אופן. מצד שני, לאלה מהאי קרנק, כשהם מתמודדים עם טרף גדול, היו נשיכה גדולה בהרבה ועצמות לסת גדולות יותר.