תורת הלמידה של ב. ו. פּוֹשֵׁט עוֹר

בורחוס פרדריק סקינר היה פסיכולוג אמריקאי שחקר ופרסם בתחום הביהביוריזם. אחד הפסיכולוגים החשובים בתקופתו, סקינר יצר את המושג התניה אופרנטית, כלומר פעולת הכנת תגובה בגוף באמצעות חיזוק דיפרנציאלי. הרעיון הוא שבתנאי לגירוי מסוים, הנבדקים מייצרים תגובה שניתן לבחור.

לדוגמה: ניתן ללמד חולדות ללחוץ על מוט כדי להפעיל מזרקת מים. במקרה זה, החיזוק ללחיצה על המוט הוא סיפוק גירוי הצמא.

ביהביוריסטים מתמקדים בניתוח התנהגות, ולכן תיאוריית הלמידה של סקנר סובב סביב מתן גירויים מתאימים, התבוננות בתגובות ובחירת התנהגויות רצויות.

הוראה יכולה להיחשב מוצלחת כאשר הנושא שלה מסוגל לפלוט התנהגות מסוימת, כגון תשובה נכונה על שאלות במבחן.

לכן, למידה היא לא יותר מאשר שילוב של התנהגויות חדשות ברפרטואר. תפקיד המורה יהיה להציג את התוכן ובעיקר להיות מסוגל להתבונן בתגובות התלמיד. תלמידים ובחרו את הרצויים, מדכאים את הבלתי רצויים על ידי הכחדה (חוסר פרס) או עֲנִישָׁה.

לדעת סקינר, חינוך הוא משהו שמגיע מהסביבה אל הפרט, ולא להיפך, כפי שמציעים לעתים קווים מתחרים (קוגניטיביות).

יש להבין את הרעיון שאירועים פרטיים (שאינם מייצרים תגובות ניתנות לצפייה, כמו "להתרגש", "לחשוב בשקט" וכו') התנהגויות נלמדות, ולא כמשהו מולד לבני אדם - כמו גאון פנימי לא ידוע או גחמות הפכפכות - היו מהפכניות בתחום פְּסִיכוֹלוֹגִיָה.

כיום, מושג זה מיושם באופן נרחב מבחינה טיפולית בהקשרים מעשיים, כגון בטיפול בפוביות, שימוש בסמים, ניהול התנהגות ארגונית, השראת דיבור אצל אנשים עם עיכוב התפתחותי וטיפול בהפרעות בספקטרום אוֹטִיסטִי.