בחיפוש אחר חיים מחוץ לכדור הארץ: איך להוכיח את קיומם של חיים על כוכבי לכת אחרים?

א לחפש חיים מחוץ לכדור הארץ היא אחת השאלות המסקרנות והמאתגרות ביותר במדע המודרני ועבור האנושות כולה.

ביוני 2023, הקהילה האסטרונומית הופתעה מהחדשות שטלסקופ החלל ג'יימס ווב (JWST) נכשל לזהות אטמוספירה צפופה סביב כוכב הלכת האקסו-פלנט TRAPPIST-1 C, אחד מגרמי השמיים המבטיחים ביותר בחיפוש אחר חיים חייזר.

תגלית זו, שנוספה לתוצאות דומות אחרות על כוכבי לכת שכנים, מעלה את השאלה: מה נדרש כדי למצוא עדות לחיים מחוץ לכדור הארץ? כדור הארץ?

ראיה שאין עליה עוררין

החיפוש הבלתי נלאה אחר תשובות מוביל את האסטרונומים למקד את תשומת לבם בכוכבי לכת חיצוניים המקיפים כוכבים רחוקים.

עולמות מסתוריים אלו מזוהים בדרך כלל רק על ידי תנודת הכוכבים המארחים שלהם, מכיוון שטלסקופים אינם יכולים לצפות בהם ישירות.

במקום זאת, מדענים עוקבים אחר אור הכוכבים שעובר באטמוספרות של כוכבי הלכת הללו במהלך מעבר, וחושפים רמזים לגבי ההרכב הכימי שלהם.

(תמונה: Shutterstock/Reproduction)

עם זאת, החתימה הכימית האמיתית של החיים היא עדיין חידה. אחד האתגרים הוא כי גזים כגון חמצן, על פני כדור הארץ מיוצרים על ידי פוטוסינתזה ומעיד על חיים, יכולים להופיע על כוכבי לכת בדרכים אחרות, שאינן קשורות בהכרח לקיומן של יצורים בחיים.

בהקשר זה, כמה חוקרים נוקטים בגישה חדשנית: במקום להתמקד במגורים, הם חוקרים כוכבי לכת חסרי חיים בעליל.

לורה קריידברג, חוקרת במכון מקס פלאנק עבור אַסטרוֹנוֹמִיָה, טוען שישנם מושגים בסיסיים רבים לגבי כוכבי לכת שעלינו להבין לפני שנוכל לזהות את יכולת המגורים.

החיפוש אחר חיים מחוץ לכדור הארץ הוא מסע מורכב והדרגתי, הצטברות מתמדת של עדויות.

כאשר נתונים חדשים צצים והטכנולוגיה מתקדמת, למדענים יש הזדמנות לחדד את ההשערות שלהם ולהעריך מחדש נקודות מבט על כוכבי לכת סלעיים בשכונה הקוסמית שלנו.

בסופו של דבר, השאלה אם אנחנו לבד עוֹלָם הוא אחד העמוקים והמאתגרים של האנושות, והמדע ממשיך לשפוך אור על המסתורין הקוסמי הזה.

התשובות אולי עדיין רחוקות, אבל הרצון לחקור את הלא נודע הוא מה שמניע את המדענים להמשיך בחיפושים הבלתי נלאים שלהם אחר חיים מעבר לכדור הארץ.