חוקרים גילו מינים חדשים של נחשים באפריקה שעשויים להיות 'נכחדים'; מבין

מדענים גילו לאחרונה מין נחש שעשוי להיכחד. באמצעות טכניקת מיצוי DNA חדשה, חוקרים הצליחו לנתח את הקוד הגנטי של דגימה שנדרסה בשנת 1982, בזימבבואה.

לדברי החוקרים, השגת דגימות מבעלי חיים נדירים או נכחדים היא משימה עדינה ביותר. בנוסף, השימוש בכימיקלים כגון פורמלין עלול לגרום נזק DNA ולמנוע צפייה בקודים גנטיים. בגלל זה, לחלק מהמינים לוקח יותר זמן לנתח.

עם זאת, כעת הניתוח של דגימות שנשמרו במוזיאונים ראה התקדמות מדעית חשובה שאפשרה ניתוח חדש של הקוד הגנטי.

בכך הצליחה קבוצת חוקרים מאוניברסיטאות שונות לבצע תצפיות גנטיות חדשות במין נחש אופייני לאזור ניאנגה, ב זימבבואה.

סווג תחילה על ידי מדענים כרינקלים, סוג של נחש שיכול למדוד עד שניים מטרים, נחש זה נצפה באזורים הגבוהים של מזרח זימבבואה והחל להיצפה בו 1920.

(תמונה: דונלד ברודלי/רפרודוקציה)

ביולוגים ניתחו DNA ממין נדיר של נחש

מהרגע הראשון, נחש זה זכה להתעניינות של אנשים בשל עורו האדום בין הקשקשים והופעת נקודות שחורות על מכסה המנוע שלו.

היו לו גם מאפיינים נוספים, כמו תנוחת הגנה עם מכסה מנוע מורחב, הדומים מאוד להתנהגותם של מיני הקוברה.

משנת 1920 ואילך, זה מינים של נחש החלו לצפות בו באזור והיו לו הופעות ב-1950. עד שנאספה דגימה ב-1982, לאחר שנדרסה והועברה למוזיאון הטבע של זימבבואה.

בשנת 2023 פורסם מחקר על המין ב כתב העת המדעי PLOS One. ניתוח DNA הראה שהדגימה שייכת לאוכלוסייה מבודדת של רינקלים, עם מאפיינים שונים מהמינים הקיימים בדרום אפריקה.

מאפיין מבחין נוסף של נחש זה הוא הטרף שלו ליריקת ארס ומספר הקשקשים. לכן, הוא נחשב למין חדש של נחש וקיבל את שמו Hemachatus nyangensis, בהיותם הרינקהלים של ניאנגה.

עם זאת, החשש של החוקרים הוא שהזן הנדיר של הנחש לא נצפה באזור מאז 1988. "לא נראו דגימות חיות מאז שנות ה-80, כנראה בגלל שינויים דרסטיים בשימוש קרקע במזרח הגבוה, מה שמרמז שהמין עלול להיכחד", תיאר המאמר יצא לאור.

הם סבורים שהסיבה העיקרית הייתה ייעור, סוג של עיבוד יער המבוצע באמצעות ניהול חקלאי. לפיכך, שינוי דרסטי זה בנוף השפיע על הישרדותם של כמה מינים באזור, כולל רינקלים (Hemachatus nyangensis) שהתגוררו במזרח התיכון של זימבבואה.