המסתורין של אבולוציה של פיגמנטציה בבעלי חיים עתיקים מתגלה בדרכים מפתיעות. לאחרונה הכריזו פליאונטולוגים על גילוי הראשון עדות ל-pheomelanin, פיגמנט שהופך שיער אדום, בתיעוד המאובנים.
גילוי זה התגלה דרך צפרדעים מאובנות בנות 10 מיליון שנה, והן מספקות תובנה ייחודית לגבי התפתחות הצבעים הטבעיים.
ראה עוד
שותפות MCTI/Embrapii יוצרת מרכז טכנולוגיות קוונטיות
ועכשיו? בתי המשפט של SC ו-SP מאשרים לחברות 'לצוד'...
מדענים גילו תגלית יוצאת דופן על ידי בחינת מאובנים של Pelophylax pueyoi, אחד זן מוכחד של צפרדע גדולה שאכלסה את ספרד בתקופת המיוקן המוקדם, לפני כ-23 עד 5.3 מיליון שנים.
דו-חיים עתיקים אלה שמרו על עקבות של pheomelanin, חומר שאחראי ליצירת שיער אדום בבני אדם ובבעלי חיים אחרים.
למרות שזה לא אומר שהצפרדעים היו בהכרח בצבע אדמדם, העדות המולקולרית הזו היא אבן דרך בהבנת הפיגמנטציה.
(תמונה: Daragh Mc Sweeney/Provision/Reproduction)
חוקרים ביצעו ניסויים חדשניים כדי להבין כיצד פיגמנטים שורדים במהלך תהליך ההתאבנות.
הם בדקו רקמות כבד שנלקחו מצפרדעים עתיקות, הידוע כמכילות רמות גבוהות של pheomelanin. הם גם ניתחו נוצות של ציפורים בצבעים שונים, כולל שחור, אדום ולבן.
התוצאות חשפו נוכחות של pheomelanin ברקמות הכבד של צפרדעים עתיקות, תוך התנגדות לציפיות לגבי הישרדותן של ביומולקולות במהלך תהליך ההתאבנות.
הפאומלנין, אחד מסוגי המלנין המווסתים את צבע השיער, העיניים והעור, הוא פיגמנט צהבהב-אדום.
בניגוד לאאומלנין, המייצר צבעים כהים, הפאומלנין אחראי לשיער בלונדיני ואדום ולעור חיוור.
עם זאת, חומר זה רעיל לבעלי חיים, במיוחד כאשר הוא נחשף לאור השמש, ועלול לגרום נזק לתאים.
(תמונה: עיצוב גרפי/שכפול מדע)
למרות שהתגלית הייתה מהפכנית, מדענים עדיין מסוקרנים מהאבולוציה של הפאומלנין ותפקידו בהיסטוריה של הפיגמנטציה.
מחקר נוסף על מאובנים ישנים עוד יותר יכול לספק תשובות מכריעות.
עדויות מולקולריות כאלה ל-pheomelanin בתיעוד המאובנים הן הצעד הראשון לקראת הבנת האבולוציה של צבעים טבעיים ומדוע פיגמנטיםג'ינג'ר" מתפתחים, למרות שהם רעילים לבעלי חיים.
המחקר מדגיש את חשיבותה של פליאונטולוגיה בהבנת המורכבות של האבולוציה וההיסטוריה של החיים על כדור הארץ, פותח דלתות לתגליות חדשות ולשאלות על העבר וההווה שלנו המגוון הביולוגי.