カナダでの最近の発見を通じて、科学者のグループは、これまで考えられていたよりも早くから地球上に生命が存在していたと主張しています。 発見された証拠は、少なくとも 37 億 5,000 万年間にわたって、地球の表面の熱水噴出孔に微生物が存在していたことが明らかになりました。 この発見は、他の惑星に生命が存在するという仮説を裏付けるものでもある。 カナダで新たに発見された数十億年前の微生物の証拠について詳しく知りたい場合は、記事全文をお読みください。
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調査された岩石は、カナダのケベック州にある表殻帯ヌブヴァギトゥクと呼ばれる地域から採取されたものです。 そのコレクションは 2008 年に行われ、その推定年齢は 37 億 5000 万年から 42 億 8000 万年の間です。
岩石を分析するために、岩石を100ミクロン（1000分の1ミリメートル）の微小片に切断し、物質の微細な構造を観察することができました。 このようにして、彼らは、その材料がバクテリアによって作られたことを示す他の構造的証拠に加えて、小さなフィラメントを特定することができました。
岩石に存在するすべての構造は独特であるため、これは、それらの出現が化学的起源ではなく生物学的起源によるものであることを示す大きな指標となります。 これは、分析された材料中に微生物が存在するという考えを強化します。
さらに、分析された断片に存在する細菌がどのようにしてエネルギーを獲得したか、例えば石化された化学副産物の存在などの証拠も見つかりました。 科学者らによると、使用された元素は地球誕生からわずか3億年後に存在していた可能性があるさまざまな微生物に似ていたという。
新しい発見により、分析された岩石の科学的年代測定は、それが少なくとも37億5千万年から42億8千万年前のものである可能性があることを示しています。 したがって、42億8千万年前の火山岩と同じくらい古いものであると考えられています。
それ以前に、西オーストラリア州で発見された「最古」の称号を持つ地球上の生命の痕跡を示す化石は、約34億6,000万年前のものである。 つまり、現在地球上で最も古い物質よりも 2 億 9,000 万年若いことになります。