古代の大聖堂の屋根を探索するところを想像してみてください。 宇宙塵を探す、宇宙から飛来した微細な粒子であり、その形成の秘密が伝えられています。 太陽系 そしておそらく地球上の生命の起源への鍵。
それがケント大学のペニー・ウォズニアキエウィッツ氏とそのチームの使命であり、彼らは英国の歴史ある屋上を宇宙発見のための実験室に変えようとしている。
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微小隕石としても知られる宇宙塵は、主に彗星や小惑星の破片で構成されています。
このような不思議な粒子が空間全体に分散されています。 地球そして科学者たちは、それらには私たちの惑星と太陽系の歴史に関する重要な手がかりが含まれていると信じています。 ただし、それらを見つけて研究するのは困難な作業です。
地球に到達する宇宙塵のほとんどは、太陽の周りを回る惑星間塵雲である黄道雲に由来します。
地球がそのような雲の中を通過すると、宇宙の塵が大気によって押し流され、地上に降り積もります。 したがって、これらの小さな部品は、私たちの衣服を含め、あらゆる場所で見つけることができます。
(画像: M.Van Pinneken/Folco、ピサ大学/複製)
ただし、この塵を見つけて収集するのは簡単な作業ではありません。 インペリアル・カレッジ・ロンドンのマシュー・ゲンジは、これを「干し草の山の中の宇宙の針」を探すようなものだと説明しています。 しかし、そのような粒子がより簡単に現れる場所が 1 つあります。 南極大陸.
そこは地球上で最も乾燥した地点であるため、宇宙物質を探すのに最適な場所です。 液体の水が不足しているということは、宇宙の塵や微小隕石の寿命が長くなることを意味します。
この過酷な環境で、ゲンゲ氏は 7 週間かけて宇宙塵のサンプルを収集し、収集した 5 kg の物質の中から数千個の微小隕石を発見しました。
一方、ペニーは、より身近な英国の古代大聖堂の屋根に研究の焦点を当てています。 理由？ これらの建造物は古代のもので、現代の建物に比べて比較的手つかずのままです。
さらに、大聖堂にはメンテナンスと清掃に関する詳細な記録が残っていることが多く、これは研究者が宇宙塵がどのくらいの期間蓄積しているかを判断するのに役立ちます。
これらのサンプルの収集と分析のプロセスは細心の注意を払って行われます。 材料は洗浄され、ふるいに通されて宇宙塵とみなされるほど小さな部分に分けられ、その後顕微鏡で検査されます。
元素組成と急速に崩壊する放射性同位体の存在は、粒子が宇宙起源であることを示す重要な指標です。
ペニー・ウォズニアキエヴィッツとそのチームは、ユニークな方法で発見を紹介するという野心的な計画を立てています。 彼らは、宇宙塵の詳細な検査を見事な 3D モデルに変換し、発見された大聖堂に展示することを目指しています。
「アイデアは、指の上でかろうじて見えるものを、手に持てるように大きくすることです」とペニーは説明します。
毎年、約 1,000 億個の宇宙塵が地球に着陸し、小惑星の秘密を運び、惑星系の形成の片鱗を明らかにします。
このような微小隕石には水に加えて有機分子も含まれており、地球上の生命の構成要素として機能していた可能性があることが示唆されています。
宇宙塵は私たちを宇宙に繋ぐ架け橋の役割を果たし、天体と地球の複雑な関係についての手がかりを与えてくれます。
ペニー・ウォズニアキェヴィッチと他の科学者が大聖堂の屋根で見つけたあらゆる微粒子 あるいは、南極の過酷な地域では、宇宙と私たち自身の謎を解明するのに役立ちます。 存在。
最も予期せぬ場所に留まっているこれらの目に見えない粒子は、まさに深宇宙からのメッセンジャーであり、語られ始めたばかりの物語をもたらします。
