NASA's James Webb Space Telescope (JWST) is vooral bekend vanwege het verkennen van diep in de kosmos op zoek naar de oudste sterren in het universum. Maar ook in onze eigen 'kosmische achtertuin' doet hij verrassende ontdekkingen.
Zie ook: Wetenschappers ontdekken een zeldzame oceaanplaneet die twee keer zo groot is als de aarde
Bekijk meer
MCTI kondigt de opening aan van 814 vacatures voor de volgende portfoliowedstrijd
Het einde van alles: wetenschappers bevestigen de datum waarop de zon zal exploderen en...
Onlangs zag de krachtige telescoop voor het eerst een komeet die rijk is aan water in het binnenste zonnestelsel, zoals aangekondigd door NASA. Deze ontdekking zou kunnen helpen bij het ontrafelen van het al lang bestaande mysterie over de oorsprong van water op aarde, aldus het onderzoeksteam in een studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature op 15 mei.
Dit object, Comet Read genaamd, is gehuld in een nevel van gas en
Vreemd genoeg bevat de halo echter een vrijwel onbeduidende hoeveelheid koolstofdioxide, een belangrijk bestanddeel van de meeste bekende kometen.
Komeet Read is een speciaal type komeet in de hoofdgordel die zich tussen Mars en Jupiter bevindt. In tegenstelling tot de meeste kometen, worden deze zeldzame objecten periodiek omringd door een gasvormige halo en staart.
Onlangs hebben wetenschappers waterijs ontdekt in deze kometen in de meest afgelegen gebieden van het zonnestelsel, zoals de Kuipergordel en de Oortwolk. Deze regio's, gelegen buiten de baan van Neptunus, zijn enkele biljoenen mijlen verwijderd van de aarde.
Deze ontdekking bevestigt dat waterijs uit het vroege zonnestelsel veel dichter bij de zon kan worden bewaard dan eerder werd gedacht. De afwezigheid van koolstofdioxide op Comet Read is ook een raadsel voor wetenschappers.
Aangenomen wordt dat langdurig verblijf in de asteroïdengordel hierbij een rol heeft gespeeld, waarbij koolstofdioxide in de loop van miljarden jaren is verdwenen door de warmte van de zon.
De oorsprong van water op aarde is een oud mysterie, en de theorie dat ijzige kometen hebben bijgedragen aan de vorming van vloeibaar water op onze planeet krijgt met deze ontdekking meer kracht.
De onderzoekers zeggen dat de volgende stap zou zijn om een sonde te sturen om fysieke monsters te verzamelen van komeet Read en andere soortgelijke kometen in de hoofdgordel van de asteroïden. Zo'n missie zou het potentieel hebben om te onthullen hoe water wordt verdeeld in sterrenstelsels, en waardevolle inzichten te bieden in de oorsprong van het leven.
Mis geen updates over dit spannende ruimteonderzoek en ontdekkingen die de geheimen van ons zonnestelsel zouden kunnen ontrafelen. Blijf op de hoogte voor meer informatie over de missie van de sonde en de impact ervan op het begrip van water en leven in het universum.