Fernanda genaamd, de bijna 100 jaar oude vrouwelijke reuzenschildpad werd gevonden in de Galapagos. Het uitsterven van zijn soort werd iets meer dan een eeuw geleden afgekondigd, maar dit exemplaar leeft geïsoleerd op het Fernandina-eiland Galápagos, op een extreme locatie, gevormd door lava. Bekijk hieronder meer informatie over de nu niet-uitgestorven reuzenschildpad in de Galapagos.
Lees verder: Belangrijkste Braziliaanse dieren die op de bedreigde lijst staan
Bekijk meer
Bevestigd: Samsung maakt echt opvouwbare schermen voor…
China voert experimenten uit met zebravissen op het ruimtestation...
Fernanda leeft al 100 jaar geïsoleerd in een zeer onherbergzame omgeving: een lavagevangenis op het eiland Fernandina. Zelfs met constante vulkanische activiteit blijft deze bijna honderd jaar oude schildpad in leven. Vanwege het dieet dat wordt beperkt door de habitat, is ze echter iets kleiner dan de andere gedocumenteerde vrouwtjes, met een hoef van 54 cm. Ondanks territoriale en voedingsbeperkingen blijft het het enige exemplaar van zijn soort,
Chelonoidis phantasticus.
Het laatste exemplaar van de soort werd in 1906 gedocumenteerd door de California Academy of Sciences. Met Fernanda's ontdekking zijn wetenschappers hoopvol over de kans dat ze nog een van deze schildpadden zullen vinden. De verwachting is om dit keer een mannetje en nog een vrouwtje te vinden, met de bedoeling het eiland opnieuw te bevolken.
Om biologische redenen moet er genetische variabiliteit zijn, zodat er geen opeenvolgende kruisingen zijn tussen broers en zussen en naaste verwanten en daarmee genetische problemen ontstaan. Daarom is het mogelijk om met ten minste één vrouwtje meer de verscheidenheid aan genen die in de populatie circuleren te vergroten.
Washington Tapia is de leider van de expeditie van 7 wetenschappers die verantwoordelijk zijn voor het vinden van Fernanda. Volgens de wetenschapper waren ze al vier dagen op expeditie naar het eiland. Het proces was erg moeilijk, ze konden immers alleen per helikopter de westelijke zone binnenkomen. Op de laatste dag van het bezoek gingen ze toevallig naar het koraal om de vegetatie te beoordelen.
De wetenschapper beweert dat ze, om de onderzoekslocatie te bereiken, een 5 km lange ring van droge lava moesten oversteken. Toen ze deze kant op gingen, vonden ze Fernanda. Daarna werd ze vervoerd naar het Giant Turtle Breeding Center, waar ze een paar dagen geïsoleerd werd en beetje bij beetje in de omgeving werd geïntroduceerd. Yale University erkende zijn genoom en zijn soort, die tot dan toe als uitgestorven werd beschouwd.
